dans les Andes, en 1877, on entendait le bruit des détonations à Quito et à Guayaquil, situées à 350 kilomètres de distance[1].
La force de projection des volcans est parfois énorme. Le Cotopaxi a lancé des blocs de rochers jusqu’à 13 kilomètres. La cendre, plus légère, parcourt des distances considérables. Nous avons vu, en 1868, le volcan de Kilauéa obscurcir l’atmosphère jusqu’à 100 lieues au large.
- Vidi ego quod fuerat quondam solidissima tellus
- Esse fretum ; vidi factas ex æquore terras.
En 512, la cendre du Vésuve tombait à Constantinople et à Tripoli. Lors de l’éruption de l’Hékla, en 1875, la cendre fut emportée par le vent jusqu’à Stockholm, à 1,900 kilomètres.
Nulle part les phénomènes volcaniques ne se manifestent avec autant de fréquence et d’intensité qu’en Océanie. Tout le pourtour du Pacifique n’est qu’un immense anneau de feu. Là se trouvent groupés, d’après le calcul de Humboldt, les sept huitièmes des volcans en activité sur notre globe. De la Nouvelle-Zélande aux îles Viti, aux Nouvelles-Hébrides, aux îles Salomon, les cratères succèdent aux cratères. Dans les îles de la Sonde, on en compte quarante-neuf en activité constante. Au nord de Luçon, ils se relient à ceux des îles Kouriles par la ligne ininterrompue des cônes fumans de Lieou-Kieou et du Fusi-Yama. Aux îles Kouriles, nous en relevons dix en fusion, au Kamschatka douze. Aux îles Aléoutiennes, quarante-huit cônes sont en éruption, cinq dans l’Alaska, sans compter ceux de la Colombie anglaise, qui se relient au mont Élie, de 4,500 mètres de hauteur, au Fairweather, qui en mesure 4,000. Sur la côte mexicaine, nous avons pu admirer le volcan de Colima, déployant à 5,000 mètres d’altitude son éternel et mouvant panache de fumée rose. Dans l’Amérique centrale, nous relevons vingt-cinq volcans en activité, seize dans l’Equateur, vingt-huit dans le Pérou, la Bolivie et le Chili, puis au sud, dans les régions inconnues et mystérieuses du pôle antarctique, l’Érèbe et la Terreur, qui, à plus de 2,000 lieues de distance, se relient à ceux de la Nouvelle-Zélande.
Au centre de cet anneau gigantesque, les Mariannes, les
- ↑ Geological Magazine, 1877.
