laissé à 20 francs. Il n’y avait que 10,700 actions, ce qui mettait le prix total de la mine au-dessous de 500,000 francs. Sa longueur était de 1,310 pieds sur le filon. Le prix du pied courant ressortait donc à environ 400 francs, ce qui ne laissait pas de paraître un taux élevé pour une mine dans laquelle on avait déjà dépensé 1,250,000 francs sans obtenir le moindre dividende. Aucun filon important n’y avait encore été découvert et si ce filon existait, on ne mettait pas en doute qu’on ne l’atteindrait qu’au prix de nouveaux sacrifices.
Au lieu de continuer le forage de leur puits, qui n’avait encore que 400 pieds de profondeur, les nouveaux acquéreurs traitèrent avec les propriétaires de la mine voisine, Gould et Curry, pour établir une galerie d’accès à leur propre mine. Le puits de la mine Gould et Curry atteignait une profondeur de 1,800 pieds. La galerie transversale poursuivie sur une longueur de 800 pieds vint se heurter à un filon puissamment riche qui traversait tout leur terrain. La nouvelle mine fut divisée en deux : la Consolidated. Virginia et le California. De 10,700 actions primitives, le nombre fut porté, par des émissions successives, à 540,000 pour chacune des deux mines. En 1874, au prix coté, ces deux mines représentaient un capital de 750 millions de francs et avaient déjà rendu aux heureux propriétaires plus de 500 millions. Les actions achetées par eux en 1871 leur donnaient, trois ans plus tard, un bénéfice de trois mille capitaux pour un.
A d’autres points de vue, la carrière de Ralston, l’un des grands financiers de San-Francisco, n’est pas moins caractéristique. Elle montre avec quelle prodigieuse rapidité s’édifiaient alors de puissantes fortunes et se créaient de hautes positions dans la banque et le commerce.
Né en 1825 dans l’état d’Ohio, Ralston reçut une bonne éducation primaire, rien de plus. Apprenti dans son enfance chez un constructeur de navires, il mania jusqu’à dix-neuf ans la scie et le rabot, puis entra comme employé à bord d’un des vapeurs du Mississipi. En 1850 il partit pour la Californie, mais, faute d’argent pour poursuivre son voyage, il dut s’arrêter à Panama, où il entra au service de Garrison et Morgan, propriétaires d’une ligne de bateaux à vapeur qui, de New-York à Colon et de Panama à San-Francisco, transportait les émigrans. Employé dans les bureaux de cette compagnie, il séjourna quelques années à Panama et fut ensuite promu à l’agence de San-Francisco ; capable et intelligent, il s’acquitta de ses fonctions avec zèle, révéla des aptitudes sérieuses, et lorsque Garrison et Morgan se décidèrent à adjoindre à leur agence de San-Francisco une maison de banque dirigée par M. Fretz, Ralston y fut admis comme associé. Une année plus tard, Garrison et
