Dans cet examen rapide, nous avons effleuré quelques-uns des problèmes de la folie, essayé d’indiquer de quelle façon certaines nations les ont abordés et résolus. Quant aux peuples exotiques, aux Africains, aux Asiatiques, avec leurs antiques superstitions au sujet des fous, qu’ils traitent tantôt comme des malfaiteurs, tantôt comme des inspirés de Dieu, qu’en dirait-on qu’on n’ait déjà rencontré dans le passé des peuples les plus policés ? Ces légendes malsaines, ceux-là même qui ont marché d’un pas si décisif, en subissaient naguère le joug ; elles sont à peine évanouies et palpitent dans l’imagination populaire, comme les mythes des religions païennes se mêlèrent pendant de longs siècles, dans les âmes naïves, aux dogmes chrétiens. La science aliéniste date de cent ans, et hier encore, les pratiques barbares restaient enfoncées, comme un coin, en plein cœur de la civilisation la plus raffinée. Catherine II ne disait-elle pas qu’il est plus facile d’écrire les réformes sur le papier que sur la peau humaine ? Mais, voici que de tous les points de l’horizon social accourent des esprits généreux, affamés d’idéal, de tendresse, de charité, impatiens de substituer à la dure loi d’égoïsme une loi de justice, de dévoûment, et traduisant en actions le beau vers du poète : quelle que soit l’origine de la folie, qu’elle provienne de l’hérédité, du vice ou d’infortunes imméritées, le malade est sacré par le malheur, il devient aussitôt le créancier de son pays. L’Angleterre reconnaît le droit des pauvres : que chaque peuple reconnaisse le droit des aliénés ! La société ne saurait refuser de ramasser ses blessés, de leur ouvrir ces asiles qu’on a justement nommés : les ambulances d’une armée en campagne ; les blessés guérissent souvent, et souvent aussi ils contribuent au gain de la victoire. Combien, sans s’en douter, habitent cette zone neutre, cette vague et immense contrée placée entre la raison et la déraison, où Shakspeare a découvert le type le plus saisissant : Hamlet ! Combien ont ce tempérament fou qui, sans être lui-même une maladie, peut, tout d’un coup, sous l’influence de causes intérieures ou extérieures, dégénérer en une maladie positive ? N’est-ce donc pas penser à soi que de penser au prochain, et l’intérêt bien entendu ne commande-t-il pas de lui faire ce qu’on voudrait qu’il nous fît ? Aux croyans la pitié sociale s’impose tout naturellement ; aux non croyans, elle s’impose plus étroitement encore, puisque leur vie n’aurait plus de noble but et ne vaudrait plus la peine d’être vécue s’ils n’aimaient la liberté, le bonheur et le bien-être des autres.
VICTOR DU BLED.
