Le XVIIIe siècle est une des époques les plus intéressantes de l’histoire d’Allemagne, à cause de ses ressemblances et de ses contrastes avec le temps présent, comme aussi par ses analogies et ses oppositions tranchées avec notre XVIIIe siècle français. C’est le temps où la Prusse s’élève au rang des grands états, au milieu d’une Allemagne morcelée à l’infini et étrangère au sentiment de patrie : c’est le temps où la littérature allemande, formée à notre école, modifie nos idées selon son génie propre, et apporte à la civilisation des pensées nouvelles et un art nouveau. Militarisme et individualisme, rudesse et sensibilité, grossièreté de mœurs et haute culture d’esprit, tout semble, de l’autre côté du Rhin, antithèse et contradiction.
Cette période mémorable a été étudiée avec zèle et curiosité dans les moindres détails. Le mérite de M. Karl Biedermann, professeur honoraire à l’université de Leipzig, c’est de réunir des aspects si différens en un tableau d’ensemble qui n’a pourtant rien de superficiel ; l’organisation politique et économique, la vie des cours, les mœurs bourgeoises, le mouvement littéraire et le progrès
