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L’initiative énergique de M. de Lesseps a déjoué cette manœuvre condamnable. Vingt-quatre heures après la décision d’ajournement de la commission, il avait déjà dessaisi le gouvernement de sa demande d’autorisation et s’adressait directement au grand public : « Faut-il attendre encore quatre mois ? écrit-il à ses actionnaires ; faut-il livrer la destinée de notre œuvre aux incidens imprévus de la politique ? faut-il risquer l’intérêt de nos 350,000 actionnaires ou obligataires ? Je ne le pense pas. On m’ajourne, je n’accepte pas l’ajournement. Fidèle à mon passé, lorsqu’on veut m’arrêter, je marche ! Non pas seul, certes, mais avec 350,000 Français partageant ma confiance patriotique. »

M. de Lesseps a eu raison de ne pas accepter pour la compagnie de Panama le traitement que la chambre et les commissions infligent chaque année par malheur au budget national. Le budget peut attendre, car si les choses vont mal, les contribuables sont là pour payer. Mais une entreprise comme le Panama ne peut attendre. Il faut qu’elle marche ou qu’elle tombe. M. de Lesseps, qui n’entend point qu’elle tombe, a rompu par une vigoureuse sortie le cercle d’investissement où une tactique obstructionniste cherchait à l’enfermer. Au lieu de l’émission d’obligations à lots qu’on lui marchande depuis plus d’une année, il trouvera les capitaux nécessaires par une émission d’obligations sans lots ; privé du concours moral de l’état, il trouvera dans le public même, dans l’armée innombrable des petits capitalistes, où s’est toujours recrutée sa clientèle, le concours effectif qui ne lui a fait en aucun temps défaut et qui lui manquera moins que jamais dans les circonstances actuelles.

Le plaidoyer que M. de Freycinet a prononcé proprio motu devant la commission en faveur du caractère patriotique, national et grandiose du Panama, restera le meilleur et le moins suspect des témoignages en faveur des motifs qui justifiaient la demande de M. de Lesseps. Celui-ci n’aura qu’à rappeler ces argumens et à invoquer ce témoignage pour assurer le succès de l’émission qu’il prépare.


Le directeur-gérant : C. BULOZ.