infatigable qui dispute à l’ennemi, à l’hiver, à l’épuisement, les derniers espoirs du pays. Lorsque, de son vivant, il se fit peindre par Henner, c’est avec le képi, en costume de campagne ; c’est ainsi que nous nous le figurerons toujours. La série des hommes célèbres se clôt par l’Etienne Dolet de M. Guilbert ; le Diderot de M. Lecointe ; le Bezout de M. Sanson ; le Parmentier de M. Gaudez. Le cultivateur de la pomme de terre ne pouvait avoir de prétentions épiques. M. Gaudez, en l’habillant comme un gentilhomme jardinier, en train de regarder avec attention le précieux tubercule qu’il vient de couper, a fait une œuvre familière d’une allure agréable. L’Héloïse au Paraclet de M. Allouard, naturellement plus modeste encore, ne s’est point fait poser sur un haut piédestal. Enfoncée dans son siège sculpté à grand dossier, la religieuse désespérée a laissé tomber son livre à ses pieds ; elle rêve au passé, elle rêve à l’absent. L’expression de la figure est triste et profonde ; l’exécution du marbre soignée et délicate.
Notre école de sculpture a, depuis vingt ans, traversé, à son honneur, deux graves périls. Le premier venait d’Italie où, sans retrouver encore des inspirations dignes de son passé, la sculpture, entre les mains de praticiens trop habiles, se livrait à des virtuosités singulières d’exécution, presque toujours insignifiantes, mais qui surprenaient et qui séduisaient plus que de raison les curiosités ignorantes de la foule et leur donnaient, dans les expositions universelles, une popularité presque toujours imméritée et du plus dangereux exemple. Le second nous venait de France et de nous-mêmes, des innovations hardies et heureuses par lesquelles plusieurs jeunes gens, Carpeaux, Paul Dubois, Falguière en tête, ranimaient un art prêt à s’engourdir de nouveau dans la correction académique et lui infusaient rapidement le sentiment de la vie, du charme et de la couleur. Leurs premières œuvres, d’une séduction fine et délicate, l’Enfant à la coquille, le petit Saint Jean, le Chanteur florentin, le Vainqueur au combat de coqs, le Tarcinus, brillaient plus par la grâce que la force, par la souplesse que par la grandeur, par la distinction expressive que par la vigueur plastique. Carpeaux ne tarda pas, il est vrai, à prouver par des chefs-d’œuvre de composition dramatique et décorative, l’Ugolin et la Flore, qu’il possédait toutes les puissances. MM. Paul Dubois et Falguière affirmèrent vite, de leur côté, par des ouvrages d’une tenue plus ferme et d’une exécution rigoureuse, leur fidélité aux grandes traditions sculpturales et la fierté légitime de leurs ambitions. Tous trois,
