longtemps à l’avance averti de la démonétisation projetée ; que l’idée en avait été conçue à une époque où l’argent avait une valeur intrinsèque supérieure de 3 pour 100 à celle de l’or (c’était en 1868), ce qui enlève toute base à l’accusation que l’intérêt seul des créanciers désireux de se faire payer exclusivement en or aurait déterminé la démonétisation ; que la question, avant d’être tranchée, avait été à maintes reprises et parfois très longuement discutée au congrès; qu’il n’y a eu en conséquence ni surprise, ni fraude; et que c’est en pleine connaissance de cause que le congrès a décidé, en 1873 et 1874, que le dollar argent ne serait plus unité monétaire légale et que ce rôle serait à l’avenir exclusivement dévolu au dollar d’or.
La première proposition de démonétisation de l’argent fut présentée le 6 janvier 1868, par M. John Shermann, sénateur de l’Ohio, frère du célèbre général William Shermann[1]. Le bill fut renvoyé au comité des finances du sénat, avec les procès-verbaux de la conférence monétaire, tenue à Paris en 1867, et un rapport de M. Ruggles, délégué des États-Unis à cette conférence. M. Shermann, qui était membre du comité, fut chargé du rapport et conclut par une recommandation de son propre bill. Mais M. Morgan, du même comité, fut autorisé à rapporter des conclusions contraires. On voit que, cinq ans avant 1873, la question était déjà posée devant le sénat et les thèses pour et contre nettement établies.
M. Shermann demandait l’adoption de l’étalon unique d’or, l’arrêt de la frappe des dollars argent, et la limitation à dix dollars du pouvoir légal de libération de la monnaie d’argent subsidiaire. M. Morgan répondait non sans raison : « Le changement si grave que le bill propose d’introduire dans notre système national monétaire ne doit s’accomplir qu’après une délibération approfondie. La question des moyens de circulation monétaire affecte la vie quotidienne et touche non-seulement aux intérêts multiples et complexes du peuple jusque dans leurs plus minutieux détails, mais encore
- ↑ Les circonstances de fait, relatives à la démonétisation, ont été rappelées récemment dans l’Economist de Londres par un des principaux auteurs de la nouvelle loi du monnayage votée en 873, M. John Jay Knox, qui était, en 1870, sous-contrôleur de la circulation à Washington. M. Knox n’a d’ailleurs rien révélé de nouveau, l’historique de la démonétisation, tel qu’il le présente, étant fourni par les documens officiels (rapports de la Trésorerie, comptes rendus des débats du congrès, etc.), et se trouvant déjà exposé, en des termes à peu près identiques, dans l’American Almanac d’Ainsworth Spofford pour 1878, antérieurement au vote définitif du bill de M. Bland.
Dans une lettre adressée le 30 avril dernier de New-York à l’Economist et publiée par ce journal dans son numéro du 15 mai 1886, M. J.-J. Knox, revenant sur les faits relatifs à la législation monétaire de 1873, confirme intégralement toutes ses déclarations précédentes.
