dans une baie de la côte occidentale de Tutuila, tout près d’une falaise constamment balayée par des vagues gigantesques. On appelle ce point West-Cape, et on a bien voulu donner mon nom à la baie examinée, sondée, dessinée hier et aujourd'hui, pour la première fois, par les officiers de l’Espiègle. Cette baie, d’un accès plus facile pour les bâtimens de haut bord que ne le sont généralement les côtes de ces îles, est destinée à devenir le point central des futures communications, par des paquebots à vapeur, de Sydney et de San-Francisco avec Apia, Fiji et différens autres groupes du Pacifique occidental.
Le petit village, visible sur la plage, appelé par les indigènes Poloa, ne contient, à côté d’une église desservie par un instructeur indigène, qu'un petit nombre de huttes sales et pauvres. Les indigènes qui sont venus hier dans leurs canots offrir des fruits et quelques gourdins grossièrement sculptés, nous ont semblé d’un aspect particulièrement sauvage. Ils n’ont pas paru aujourd'hui, le repos dominical étant très strictement observé dans les communautés weslyennes ou congrégationalistes.
Pendant que le lieutenant Ommaney et d’autres officiers, sous la direction du capitaine, se livrent à leurs travaux de sondage, je profite de ces deux jours de repos, probablement les derniers qui me restent à passer à bord de l’Espiègle, pour jeter un regard rétrospectif sur les six semaines employées à croiser parmi les archipels, et pour résumer les informations que j’ai pu puiser à de bonnes sources, sur l’ensemble de la situation de cette partie si peu connue du globe[1].
Le terme de Pacifique occidental, constamment employé dans les correspondances officielles anglaises, n’a jamais été défini d’une manière précise et authentique, mais il est entendu que l’on comprend sous ce nom tous les groupes de l’Océanie situés entre les deux tropiques et entre le 140e méridien est et le 170e méridien ouest de Greenwich. Trois races diverses se partagent cette vaste région : la papouenne, la mélanésienne et la polynésienne.
Au point de vue de la civilisation, on y distingue, en dehors de Fiji, devenu colonie anglaise, trois catégories différentes : les Nouvelles-Hébrides, Santa-Cruz, les îles Salomon, la Nouvelle-Calédonie,
- ↑ Mes sources sont d’abord les informations prises par moi pendant mon voyage, ensuite des correspondances officielles anglaises et allemandes communiquées au parlement anglais et au Reichstag allemand. La pièce la plus importante est le Report of a Commission appointed to inquire into the working of the Western Pacific orders in council, daté Londres 16 octobre 1883, signé Arthur Gordon, A.-H. Hoskins, et J.-C. Milson, et communiqué au parlement en 1884.
