du mouvement maritime, la mort de M. Wheelwright, qui était l’âme de l’entreprise, renvoyèrent le reste aux calendes grecques. Aussi rien de plus mélancolique durant une douzaine d’années que les comptes d’exploitation de cette pauvre ligne, appelée sans transition, il y a trois ans, à devenir extrêmement productive., Reste lamentable d’un projet tronqué, ne traversant que des terrains bas et de chétive production, aboutissant à un trou, c’est tout au plus si elle parvenait à vivoter. Quant à des dividendes, il n’en était pas question.
Les affaires du bourg de la Enseñada ne marchaient pas mieux. Le guignon semblait le poursuivre, et toutes les tentatives pour le relever tournaient mal. Au moment où il devenait tête de ligne, il avait eu cette chance inespérée qu'un décret du gouvernement provincial avait en même temps forcé à abandonner les bords du Riachuelo et à émigrer vers les rives de l’arroyo Santiago plusieurs des vastes établissemens, appelés saladeros, où l’on abat et où l’on prépare, par des procédés horriblement primitifs, des milliers de bœufs par jour. Cela amena quelque population. Il y a d’ailleurs toujours des audacieux qui, dès qu'un chemin de fer s’installe, s'empressent d’aller s’établir au point extrême, où se développe d'ordinaire un mouvement assez actif. Cela leur réussit presque toujours; mais cette ligne-ci trompa toute attente. Quant aux saladeros, la décadence progressive de cette industrie, qui ne peut prospérer que lorsque le prix du bétail tombe à presque rien, et qui recule par conséquent à mesure que la république avance, achevait d’abattre les espérances des Enseñadiens les plus entêtés. Une furieuse inondation en fit partir un grand nombre. Ils s’en allèrent sur la hauteur, emportant de leurs maisons ce qui pouvait s’enlever, les portes et les fenêtres, et laissant le reste à l’abandon. Pauvres débuts pour une bourgade devant laquelle se sont ouvertes tout à coup des perspectives si brillantes !
Il fallait au docteur Rocha une certaine intrépidité d’esprit pour ne pas se laisser émouvoir par des précédens aussi fâcheux. Pour lui, la capitale politique n’était que le corollaire de la capitale commerciale ; mais celle-ci était encore plus difficile à installer que l’autre. En revanche, si on la réussissait ! « Eh ! mon ami, ne pouvant la faire belle, tu l’as faite riche ! » disait Phidias à un sculpteur médiocre qui avait surchargé de joyaux une Vénus. Le docteur Rocha serait certainement désolé que sa ville encourût la première partie du reproche ; mais il a tenu avant tout à ce qu'elle justifiât le second point de la remarque de l’artiste grec. Il la voulait riche, persuadé qu'en tout cas, avec la richesse, la beauté ne tarderait point à lui venir par surcroît. Pour cela, il fallait tirer parti des circonstances favorables qui s’offrent du côté
