du lord Chamberlain une comédie d’abord refusée. Et pourtant, celui que l’on appelait le « rare Ben » n’était plus un débutant, ni comme auteur ni comme acteur.
Le théâtre faisait de bonnes affaires et les Burbages profitaient de la vogue des pièces. A la mort de James Burbage, un long procès commença entre Allen, propriétaire du terrain où était bâti le Théâtre, et Cuthbert et Richard, fils de James. Les Burbages construisaient alors leur nouveau théâtre, le fumeux Globe, dans Southwark ; ils avaient la prétention d’enlever de Shoreditch les matériaux de leur ancienne bâtisse de bois. De là le procès, dont ils n’eurent pas la patience d’attendre la fin. Avec une audace cavalière ils se jetèrent un jour, avec tous leurs acteurs et employés, sur le théâtre de Shoreditch, et, de force, malgré les cris d’Allen, ils enlevèrent eux-mêmes tout ce qui valait quelque chose pour l’emporter à Southwark. Il est bien probable que Shakspeare était là, prenant sa part du joyeux pillage. Ni sur lui, ni sur les Burbages ces procédés sommaires n’attirèrent aucun désagrément. Il y avait une grande liberté d’allures et peu de police.
La fortune de Shakspeare fut liée à celle du Globe. Tous ses drames les plus fameux, Hamlet, le Roi Lear, Othello, Macbeth, furent donnés dans ce vaste théâtre rond. Les profits du théâtre étaient les siens, car il était associé à l’exploitation. Aux fêtes, telles que la Noël, le jour des Rois, le mardi gras, la troupe jouait devant la reine et recevait de beaux honoraires. Le reste du temps, elle jouait au Globe avec un succès considérable. Les principaux acteurs étaient Hemmge, Condell et surtout Richard Burbage, qui tenait les premiers rôles. Shakspeare ne semble pas être jamais sorti des utilités, où il avait débuté. Un frère cadet de Shakspeare, parvenu à une vieillesse avancée, se rappelait, dit-on, l’avoir vu jouer le rôle du vieil Adam dans Comme il vous plaira. C’est un rôle qui n’est pas de premier plan, mais qui a pourtant, son importance. Shakspeare s’y montrait fort touchant. Cependant, d’après un passage assez obscur de Ben Jonson, il semble qu’on lui reprochât de tourner volontiers ses rôles au comique.
Jouant sans cesse, écrivant avec une facilité et une abondance surhumaines, livrant au théâtre ces manuscrits tout d’une venue et sans rature aucune, dont s’émerveillaient les comédiens, Shakspeare trouvait encore le temps de songer à Stratford, à sa famille, à ses affaires. Il reste patiemment économe et habile à faire valoir son épargne. En 1602, il se trouve en mesure d’acheter, pour 20 livres sterling, une terre auprès de Stratford, dont son frère
