affaires la moitié, les deux tiers, les trois quarts, en un mot la presque totalité d’un grand peuple. Dans les assemblées primaires qui nomment la Convention, sur sept millions d’électeurs il en manque six millions trois cent mille ; et huit cent mille jacobins deviennent les maîtres de la France. Dès lors, il ne leur reste plus qu’à s’affermir dans leur conquête. Et, comme en raison même des causes qui, de l’enthousiasme des premiers jours, ont fait passer la masse à l’inertie de l’indifférence, ils ne peuvent se recruter que parmi les déclassés ou parmi les fanatiques, tous les moyens leur sont bons, même les pires, surtout les pires.
Tout d’abord, par l’intimidation, et au besoin par la violence, ils s’épurent eux-mêmes, c’est-à-dire qu’ils achèvent de décourager ceux des leurs, s’il s’en trouvait quelques-uns encore, qui tenteraient de plaider la cause de la justice ou de l’humanité. « Le peuple souverain ne peut admettre au nombre de ses membres que des citoyens purs et sur lesquels on ne puisse jeter aucun soupçon. » En conséquence de quoi, l’accusation de fédéralisme coûte leur tête aux girondins, et Danton est guillotiné pour avoir un jour encouru le soupçon de modérantisme. Puis ils remplissent les places, toutes les places, depuis celle de membre du comité de salut public ou de sûreté générale jusqu’à celle de tambour de la garde nationale ou de grenier des justices de paix, toutes les fonctions, tous les emplois, civils et militaires, judiciaires et administratifs. De quelle manière, c’est ce que l’on peut voir en considérant de quels hommes ils font leurs généraux d’armée : Rossignol ou Ronsin ; et de quels hommes leurs ministres : Pache, ministre de la guerre, qui s’honore de descendre dîner avec et chez son concierge, ou Buchot, ministre des affaires étrangères, qui sollicitera de son propre successeur, à défaut d’un emploi de commis, une place de garçon de bureau. En même temps, la société mère, sur toute la surface du territoire français, de Dunkerque à Rayonne, et de Besançon à Bordeaux, étend, prolonge, resserre le réseau de ses ramifications. C’est par centaines, dans chaque département, que l’on compte les clubs qui reçoivent des jacobins de Paris le mot d’ordre et l’impulsion. Ils se chargent de dépister ce qu’il se dissimule encore d’aristocrates honteux sous allure de sans-culottisme ; ce sont eux qui surveillent les nouveaux fonctionnaires, certifient leur civisme, dénoncent leur tiédeur ; et, s’il arrive parfois qu’ils ne soient pas ou qu’ils craignent de n’être pas les plus forts, ce sont eux qui se font envoyer de Paris un « représentant en mission, » Collot d’Herbois, Tallien, Carrier, Fouché, Lebon, Moignet, Fréron. Grâce à ces procédés, qu’ils se soient emparés du pouvoir, pour quiconque y voudra réfléchir, ce ne sera pas l’étonnant, mais plutôt et au contraire, l’ayant une fois conquis, ce sera
