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trouva que le siège était recouvert d’une toile, de sorte que, sous le coup même de sa passion, il eut encore les honneurs de l’épiscopat[1]. Un tesserarius[2], qui avait été chrétien, lui offrit ses effets, pensant qu’il serait bien aise de changer ses habits trempés contre des vêtemens secs. En les offrant ainsi, il n’avait en vue que de posséder la sueur déjà sanglante du martyr qui s’en allait à Dieu[3]. Il répondit : « Nous cherchons à remédier à une incommodité dont je serai peut-être quitte aujourd’hui même… »

« Tout à coup on l’annonce au proconsul, on l’emmène, on le lui présente ; il est invité à dire son nom ; il dit qui il est ; ce fut tout. Aussitôt le juge lit sur ses tablettes la sentence,.. où il était appelé le porte-étendard de la secte, l’ennemi des dieux, qui devait servir d’exemple aux siens, et dont le sang devait raffermir la discipline…

« Quand il sortit du prœtorium, une troupe de soldats se mit en marche avec lui et, pour qu’il ne manquât rien à sa personne, des centurions et des soldats enveloppèrent sa passion[4]. Le lieu où il devait subir sa peine ‘était un terrain plat, entouré d’arbres serrés, qui dominait la scène. Mais la trop grande étendue ne permettant pas de bien voir à travers une foule confuse, les personnes qui s’intéressaient à ce spectacle avaient grimpé aux branches, et ainsi il ne lui manqua même pas d’être exposé à des spectateurs placés sur des arbres comme Zachée. Après qu’il se fut bandé les yeux de sa propre main, il tâchait de presser le bourreau, chargé du service du glaive ; mais sa main hésitait, et ses doigts tremblans se promenaient sur le fer, jusqu’à ce que, pour parfaire la fin de cette existence précieuse, l’heure de la gloire, qui était venue, rendit à la main du centurion une vigueur qui lui vint d’en haut et lui donna la force de frapper…

« C’est ainsi que s’acheva sa passion et que ce Cyprien, qui avait donné l’exemple de toutes les vertus, fut le premier, en Afrique, qui teignit de sang les couronnes du prêtre[5] ; car il était le

  1. Voir la note de Ruinart.
  2. Les tesserarii étaient des soldats chargés de porter de rang on rang les testerœ où étaient les ordres du général.
  3. Pourquoi déjà sanglante ? Probablement par allusion à ce qu’on appelle la sueur de sang du Christ, par une fausse interprétation d’un verset de Luc, XXII, 44, qui veut dire seulement que les gouttes de sa sueur étaient grosses comme des gouttes de sang.
  4. C’est-à-dire sans doute, pour qu’elle fût tout à fait semblable à celle du Christ. Il y a une cohorte et un centurion dans tous les récits de la Passion de Christ, et dans celle de Jean, un tribun, XXIII, 12.
  5. C’est-à-dire les couronnes que les vertus du prêtre peuvent obtenir par elles-mêmes, en dehors de celles du martyre.