qui se trouvaient prêts : Salih-Reïs est attendu d’un jour à l’autre d’Alexandrie et nous avions sujet de craindre qu’André Doria, — André le maudit, — ne se portât en force à sa rencontre. Dans quelques jours le Kiaya rejoindra Rbaïr-ed-din avec le reste de la flotte. — Très bien ! dit le sultan, mais que ces vaisseaux ne tardent pas ! » On comprend quelle activité fut dès lors imprimée aux travaux de l’arsenal : il y allait de la tête des vizirs. Barberousse néanmoins s’était, en cette affaire, montré de beaucoup le plus sage. Ainsi parlait, à Toulon, La Touche-Tréville : que Villeneuve ne l’a-t-il imité !
Le prélude de toute nouvelle campagne était invariablement à cette époque une visite aux îles de l’Archipel. Les Turcs y allaient lever des contributions et ramasser des esclaves. Sept îles couvrent l’entrée du golfe de Volo. La plus voisine de la côte, Skiatho, est aussi la plus importante : elle était défendue par un château-fort assis sur le roc. Khaïr-ed-din y débarque des troupes et de l’artillerie. Battu en brèche pendant six jours et six nuits, le château est enfin emporté d’assaut et la garnison massacrée. Khaïr-ed-din épargna les habitans : Skiatho, grâce à cette clémence intéressée, lui fournit 3,400 rameurs. Dans les premiers jours de juillet, arrivèrent de Constantinople 90 vaisseaux, et d’Egypte, 20 galères, commandées par Salih-Reïs. La flotte se trouvait enfin au complet : il ne lui restait qu’à faire route. Avant de quitter l’Archipel, Khaïr-ed-din voulut mettre encore à contribution Skyros, Tine, Serpho et Andros. Il tira de ces quatre îles 8,000 ducats environ et, sans différer davantage, mit le cap sur l’île de Candie. Rethymo, La Canée, eurent successivement sa visite : c’étaient là de trop fortes places pour les moyens d’attaque dont l’amiral ottoman disposait : Barberousse n’y recueillit que des horions. Les villes ne cédant pas, il se rejeta sur les villages et en livra plus de 80 aux flammes. Le coup dut être sensible à Venise, qui considérait Candie comme une de ses possessions les plus essentielles. Scarpanto, Piscopia, Stancho, — l’ancienne île de Cos-Stampalie, furent à la fois dévastées et mises à rançon. La Porte levait de cette façon sur les Cyclades et sur les Sporades le tribut auquel Mahomet II, en vertu des droits qu’il tenait des empereurs d’Orient, ses prédécesseurs, les avait assujetties. Jusqu’au jour où éclata la guerre de l’indépendance, l’Archipel fut, depuis le passage du terrible corsaire, régulièrement visité chaque année par les capitans-pachas. La coutume était prise : à Khaïr-ed-din en revient l’honneur.
Pendant que s’accomplissaient impunément ces sanglantes horreurs, la flotte chrétienne rassemblait à grand’peine ses contingens.
