Cette colère sainte est une forme de style. La finesse de l’œil, — cet œil d’observateur qui a tout un réseau de plis spirituels dans le coin de la paupière, — dément le ronflement de la phrase. Dans l’arène électorale, ou dans les couloirs de la Chambre, le tacticien recouvre son sang-froid et laisse la rhétorique à la porte. On la fait entrer pour le bouquet final : ainsi dans un cirque, les trompettes et les cornets éclatent en marche triomphale, lorsque l’acrobate vient d’exécuter une cabriole compliquée.
Essayons de voir où le mouvement démocratique nous mène. Suivons le rural hors du village.
C’est seulement au déclin du siècle que nous pouvons entrevoir les effets de notre prodigieuse révolution. Un voyageur, après une longue course, descend le revers de la colline ; il aperçoit devant lui un immense horizon éclairé par les feux du couchant. Les ombres s’allongent au pied des bouquets d’arbres. La moindre ondulation de terrain prend un relief extraordinaire. Des vallées s’ouvrent dans les lointains bleuâtres, tournent et s’enfoncent vers l’infini. De même, à travers les formes confuses de l’avenir, nous pouvons discerner les traits saillans d’un pays nouveau, qu’illumine à nos yeux le reflet mélancolique du passé. Des changemens profonds s’annoncent dans le caractère national. On nous dépeint un Français aimable, léger, spirituel, éloquent, taillé sur le patron de l’ancien homme de cour : la classe rurale, qui forme la majorité de nos concitoyens, nous apparaît maussade, lourde, taciturne, énergique et tenace. Est-il possible qu’à la longue, une partie de ces qualités et ces défauts ne passent dans la nation entière ? C’est, dit-on, la différence du diamant brut au diamant poli. Non, car les deux types ne sont pas seulement dissemblables : ils sont contradictoires. Nous sommes gais, les paysans sont graves. Nous aimons le beau, ils n’apprécient que l’utile. Nous sommes prompts à l’enthousiasme et au découragement, ils sont aussi difficiles à entraîner que patiens dans la mauvaise fortune. Nous passons pour avoir de la franchise, ils sont sournois. Dépouilleront-ils leur âme avec la blouse ?
Autrefois, le grand chemin battu pour parvenir, c’était l’épargne et la richesse : bon moyen de maintenir la suprématie bourgeoise. Le rural arrivait par la grande porte, avec ses écus dans sa poche ; son ambition était contrôlée, et quand la société avait trouvé ses
