de vastes relations, l’art de gouverner les ouvriers, de s’en faire craindre ou aimer, la vigueur dans les commandemens légitimes, le discernement dans la bienfaisance. Nul métier ne fait des hommes plus complets. En ce temps d’effacement général, la littérature elle-même s’est éprise des maîtres de forges. Elle adore la lueur fantastique des hauts fourneaux, l’aspect de la fonte en fusion, le bruit des marteaux-pilons. Tant que l’industriel se cantonne dans son domaine propre, il est inattaquable. Cités ouvrières, sociétés coopératives, salles d’asile, écoles, voilà le champ ouvert à sa philanthropie. C’est encore de l’intérêt bien entendu. Ces parties accessoires de son empire ressemblent aux dépendances de l’usine, dans lesquelles on utilise la force perdue ou les déchets de la fabrication. Au bout de l’année, on dresse l’inventaire, et les actes d’humanité, les dépenses d’hygiène, se traduisent en dévoûment, en augmentation de force musculaire, en stabilité du personnel. La grande affaire est toujours d’obtenir, en fin de compte, une balance favorable. N’embrouillez donc pas cette affaire si absorbante avec une autre, qui comporte tout au moins un vernis de désintéressement. À chaque instant, l’intérêt commercial se met en travers des projets électoraux. Tel fabricant de sucre très intelligent a échoué, parce qu’il avait pris sa betterave dans un département voisin. Si vous êtes sage, vous achèverez tranquillement l’édifice de votre fortune; et plus tard, après avoir réalisé, libre de tout engagement, vous pourrez mettre à la loterie politique. Les trois quarts des industriels qui siègent à la chambre se sont fait nommer comme grands propriétaires, et ne pourraient même pas compter sur les voix de leurs ouvriers.
Parmi les bourgeois de toute profession qui forment, dans les campagnes, les cadres de l’armée démocratique, peut-on démêler un caractère saillant, fixer un type? Suffira-t-il d’ouvrir le Manuel du démagogue et d’en tirer une caricature amère de nos mœurs politiques ? La vérité est plus complexe. Ce qui s’offre à nous, c’est un singulier mélange de finesse paysanne et de solennité bourgeoise ; un tribun qui ne croit pas toujours à ses phrases, un observateur sagace et passionné, qui confond trop souvent ses rancunes avec l’intérêt de l’état. Bourgeois, il l’est par l’éducation. Comme nous, il a été nourri de formules et de principes plutôt que d’histoire et de faits. Sa politique date de l’École de droit ou de médecine. Dans les parlotes de jeunes gens, il a contracté le goût des harangues et la verdeur du raisonnement. Plus sanguin que ses camarades de la ville, il s’est jeté sur les utopies et sur les subtilités juridiques avec une voracité prodigieuse. Il a dépensé, dans cette gymnastique intellectuelle, la sève
