l’armée active, où ils exercent une profession rétribuée, ne saurait les dispenser de leurs obligations personnelles et leur contrat avec un particulier leur conférer le privilège de ne pas servir dans la réserve et dans l’armée territoriale. L’état leur fait déjà une faveur en n’exigeant pas qu’ils y figurent avec les hommes de leur classe ; à l’expiration de leurs engagemens, ils accompliront le service qu’ils doivent encore dans les réserves. Ils y figureront cinq ou dix ans plus tard, mais ce ne sera pas le seul exemple d’un devoir militaire accompli dans ces conditions. Les conscrits qui obtiennent des sursis d’appels ne demeurent-ils pas dans l’armée plusieurs années après leur classe ? L’obligation imposée aux remplaçans ne sera pas moins juste : peu onéreuse, elle sera acceptée d’eux sans répugnance. Leur âge ne les rendra pas moins capables que des hommes plus jeunes de faire campagne, tant la vie militaire tient le corps souple et sain ; il augmentera leur autorité et la valeur des troupes qui auront de tels instructeurs.
Si l’on pense que, même alors, elles contiendraient en proportion trop forte des soldats de six mois, et si l’on veut y accroître le nombre des soldats de cinq ans, le remède est de choisir une partie des remplaçans parmi les conscrits de la classe. L’armée active possédera des soldats moins bons, mais elle donnera l’éducation à plus d’hommes. Le moyen de concilier ces intérêts contraires est de prendre par moitié les remplaçans parmi les jeunes et parmi les vieux soldats.
Il est facile sur ces bases d’établir une constitution rationnelle de l’armée. La dernière loi qui ait été étudiée assez sérieusement pour fournir des chiffres exacts, celle de 1872, fixe le contingent à 160,000 hommes. Le sort les partagera en deux portions de 80.000 hommes : la première destinée au service de cinq ans, la seconde au service de six mois. La première perdra, année moyenne, 40.000 conscrits remplacés et qui passeront dans la seconde. Leurs remplaçans seront 20,000 conscrits qui passeront de la seconde dans la première, et 20,000 vieux soldats. Par suite, l’effectif de la première sera de 80,000 hommes, celui de la seconde s’élèvera à 100,000.
Le nombre d’hommes entretenus sous les drapeaux sera :
Soldats entretenus cinq ans, 80,000, soit pour cinq ans, 400,000, plus la portion permanente : elle est aujourd’hui de 133,000. Mais une partie des volontaires et des rengagés ne figureront plus à ce titre, et resteront dans l’armée comme remplaçans, et il est à
