étalons sont ravissans ; la croupe droite, la queue bien détachée, les jambes sèches et très fines, le paturon haut et flexible, la tête petite, avec de grands yeux pleins de feu. Ils sont doux comme des agneaux et complètement immobiles. Mais dès qu’ils voient qu’on se prépare à partir, leurs naseaux s’ouvrent, leur sang s’agite, ils piaffent, ils bondissent en avant, et le pandour les contient avec peine, reproduisant exactement le groupe des chevaux de Castor et de Pollux sur la place du Quirinal. Nous partons, et les nobles bêtes s’élancent, joyeuses de faire emploi de leur force et de leur jeunesse. « Je crains, dis-je à l’abbé, que la traite ne soit un peu longue. — Nullement, me répond-il, d’Essek à Djakovo il y a environ 36 de vos kilomètres, il nous faudra deux heures et demie. » L’allure des chevaux hongrois m’a toujours frappé. Chez nous un bon cheval part plein d’ardeur ; mais, au bout de 10 à 12 kilomètres, il se met volontiers au pas pour reprendre haleine, et les cochers, au besoin, l’y contraignent. Ici, l’allure naturelle du cheval attelé est le trot ; il ne lui semble pas qu’il puisse aller au pas ; quand il y est forcé, parce que le chemin est trop mauvais, il se sent humilié, il rechigne et parfois ne veut plus avancer. Même les maigres haridelles des paysans pauvres trottent toujours. L’une des causes m’en paraît être l’habitude, qui est générale dans les pays danubiens, de laisser courir le jeune poulain derrière la mère, dès que celle-ci est de nouveau attelée. Précisément en sortant d’Essek, où il y a eu jour de marché, la route est couverte de voitures retournant dans les villages voisins, et beaucoup d’entre elles sont accompagnées de poulains qui trottent allègrement à la suite, en faisant des bonds de chevreaux. Ils prennent ainsi les poumons et l’allure de leurs parens. L’hérédité confirme l’aptitude.
La charrette des paysans de toute la région sud-orientale de l’Europe est la même, depuis la Leitha jusqu’à la Mer-Noire, et je l’ai retrouvée jusqu’au milieu de la Russie. Elle apparaît déjà dans les bas-reliefs anciens. Rien de plus simple et de mieux en rapport avec les conditions du pays. Deux larges planches forment le fond de la caisse. Elle est garnie de chaque côté d’une sorte d’échelle, qui est retenue en place par des pièces de bois coudées, fixées sur les essieux à l’extérieur des longs moyeux des roues, de façon à empêcher absolument que celles-ci s’échappent, l’as de bancs : on s’assied sur des bottes de foin ou de fourrage vert, dont une partie est destinée à l’attelage. Tout est en bois. En Hongrie, l’essieu est en fer, mais dans certaines parties de la Russie et des Balkans, il est également en bois. Les roues sont hautes et fines, et la charrette pèse si peu qu’un enfant la met en mouvement et qu’un homme la porte sur son dos. Pour ramener les récoltes, on en a parfois qui
