qui conserve au bout de sa laborieuse carrière la verdeur résistante du cèdre, ses rudes qualités de freshness, toughness and quaintness, intraduisibles dans aucune langue, la fraîcheur, la solidité, la bizarrerie qui semblent les représenter, n’en donnant qu’une idée faible et incomplète ; depuis miss Catherine Spring, la ménagère modèle qui, en allant chercher un sou de crème, rapporte la fortune dans son pot au lait, jusqu’à miss Sydney, qui, après avoir aimé les fleurs d’une passion égoïste, finit par sacrifier ses chéries au plaisir des petits malades d’un hôpital d’enfans, à la joie de pauvres êtres qui sont des fleurs à leur façon, des fleurs prêtes à fleurir dans le jardin de quiconque les console, des fleurs qui vous bénissent pour les avoir bénies, qui vous aiment pour les avoir aimées, des fleurs qui ont des yeux comme les vôtres, des pensées comme les vôtres, une vie semblable à votre vie…
L’art de nous intéresser aux détails, voire aux détails infiniment petits de cuisine, par exemple, est poussé, chez Sarah Jewett, au même point que chez un Van Ostade ou un Gérard Dow ; dehors « lie écoute pousser l’herbe pour ainsi dire et elle nous fait partager sa sensation ; au coin du feu, elle flatte notre odorat par les appétissans arômes d’un souper de famille ; elle nous force d’apprécier la savante confection du pound-cake. Réaliste, elle l’est ; en ce sens que tout ce qui semble invraisemblable, exalté à faux, lui répugne étrangement ; elle a employé cependant l’élément fantastique ou semi-fantastique dans deux nouvelles : « Sorrowful Guest et Lady Ferry. L’Hôte affligé est un pauvre diable qu’obsèdent sans relâche des hallucinations ; durant la guerre, à la veille d’une bataille, il a échangé avec son meilleur camarade un serment étrange : chacun d’eux a juré moitié sérieusement, moitié par plaisanterie, que s’il mourait le premier, il reviendrait auprès de l’autre. Or, l’un des compagnons a disparu, on le croit tué ; aussitôt l’illusion horrible, incessante, commence pour celui qui survit. Ce phénomène d’une imagination frappée doit être évidemment le prélude de la folie puisqu’à la fin du récit il se trouve que le prétendu mort, le revenant incommode, n’était qu’un déserteur. Dans ce petit récit, merveilleux de précision, se trahit la science d’analyse d’un médecin ; le docteur Jewett a dû beaucoup causer avec sa fille des désordres du cerveau, de leurs causes, de leur marche progressive.
Il y a encore de la démence dans le cas de Lady Ferry, cette ruine du passé si vieille, si vieille qu’on ne peut compter son âge et qui se croit condamnée à ne jamais mourir, mais pour l’enfant qui est censée nous raconter ses rapports avec la prétendue immortelle momifiée sous ses atours du siècle dernier, c’est la fable même de la vieillesse de Tithon transportée dans une réalité douloureuse. L’habileté de l’auteur est de nous faire ressentir le mélange de
