après ces mots : « Louis, par la grâce de Dieu, etc., » on devra mettre : « Peuples, voici la loi qui vous est imposée : que cette loi soit inviolable et sainte pour tous ! » — Sur quoi, un député gascon se lève, et, avec son accent méridional : « Messieurs, dit-il, cette formule ne vaut rien ; il ne nous faut pas de cantique[1]. » Rire universel ; Robespierre se tait et saigne intérieurement : deux ou trois mésaventures pareilles écorchent un homme comme lui de la tête aux pieds. — Non pas que sa sottise lui semble une sottise ; jamais pédant, pris et sifflé en flagrant délit de pédanterie, ne s’avouera qu’il a mérité les sifflets ; au contraire, il est convaincu qu’il a parlé en législateur, en philosophe, en moraliste : tant pis pour les esprits bornés et les cœurs gâtés qui ne l’ont pas compris !
Refoulée en dedans, sa vanité endolorie cherche au dedans une pâture et en prend où elle en trouve, je veux dire dans la régularité stérile de sa modération bourgeoise. Robespierre n’a pas de besoins comme Danton ; il est sobre, les sens ne le tourmentent pas ; s’il y cède, c’est tout juste, en rechignant. Rue de Saintonge à Paris, pendant sept mois, dit son secrétaire[2], je ne lui ai connu qu’une femme, qu’il traitait assez mal… Très souvent il lui faisait refuser sa porte. » Quand il travaille, il ne faut pas qu’on le dérange, et il est naturellement rangé, laborieux, homme de cabinet, homme d’intérieur, au collège écolier modèle, dans sa province avocat correct, à l’assemblée député assidu, partout exempt de tentations et incapable d’écarts. — « Irréprochable, » voilà le mot que, depuis sa première jeunesse, une voix intérieure lui répète tout bas pour le consoler de son obscurité et de son attente ; il l’a été, il l’est et il le sera ; il se le dit, il le dit aux autres et, tout d’une pièce, sur ce fondement, son caractère se construit. Ce n’est pas lui qu’on séduira comme Desmoulins par des diners, comme Barnave par des caresses, comme Mirabeau et Danton par de l’argent, comme les Girondins par l’attrait insinuant de la politesse ancienne et de la société choisie, comme les Dantonistes par l’appât de la vie large et de la licence complète ; il est l’incorruptible. Ce n’est pas lui qu’on arrêtera et qu’on détournera comme les feuillans, les Girondins, les Dantonistes, les hommes d’état, les hommes spéciaux, par des considérations d’ordre secondaire, ménagement des intérêts, respect des situations
- ↑ Courrier de Provence, III, n° 51 (7 et 8 octobre 1789). — Buchez et Roux, VI, 372 (séance du 10 juillet 1790). Autre bévue analogue de Robespierre à propos d’une députation des Américains. Le président leur a fait une réponse « unanimement applaudie. » Robespierre veut, par surcroît ; répondre lui-même, insiste et persiste malgré les réclamations de l’assemblée, qui s’impatiente de son verbiage, et fini par l’obliger à se taire. Alors, au milieu des risées, l’abbé Maury demande ironiquement « l’impression du discours de M. Robespierre. »
- ↑ P. Villiers, p. 2.
