— Comment ! s’écrie le journaliste, est-il possible qu’ayant dîné ici, vous ne sachiez pas en quoi consiste la valeur de notre amphitryon? Vous dire à quelle partie de l’Allemagne Bodenstein appartient réellement, je ne le pourrais; mais, sur bien des points, passez-moi le mot, il était de Bohême, quand jadis il débarqua, Dieu sait comment, à New-York, dans une maison de banque ! De là il sortit banquier pour son propre compte, grâce au patronage d’un illustre capitaliste de son pays; tout le temps, il avait travaillé à se faire recevoir par les gens bien posés. Il court d’étranges histoires sur les rebuffades qu’il eut à essuyer. N’importe, il persévéra; il avait résolu, paraît-il, de devenir un personnage; tous les moyens lui étaient bons. Pour ces gens-là, il suffit de décider qu’une chose doit être,.. la chose s’accomplit, coûte que coûte. On se raidit, on prend son élan, la barrière est sautée. Le plus beau coup de ce joueur heureux fut son mariage. Le piédestal où il avait réussi à se jucher manquait encore de solidité. Il le rendit inébranlable en épousant miss Amsterdam. Elle était la belle de la saison et avait à ma connaissance, en dix mois, refusé dix bons partis, ce qui n’empêcha pas Bodenstein de l’obtenir tout de même. On dit que, pour la décider, il mit sur sa tête un million. Malgré cela, plusieurs membres de la famille, — une grande famille, — furent scandalisés de cette mésalliance.
— Vraiment, je ne puis me faire à entendre parler ici de grande famille dans le sens aristocratique du mot.
— Oh! il ne s’agit pas, bien entendu, de grandeur politique, comme en Europe. Les Amsterdam ne siègent pas dans une chambre des pairs, mais leur race n’en est pas moins orgueilleuse et puissante. Ils remontent au temps où New-York, avant l’indépendance, n’était qu’un village hollandais. Chaque jour voit s’accroître ici l’influence de ces familles-là. Les parvenus, quelle que soit leur fortune, jettent un regard d’envie sur certaines maisons qui jamais ne leur seront ouvertes. On peut s’en étonner quand on songe que cela se passe dans le centre principal de la plus grande république qui soit au monde; mais comment nier un fait? Tous ceux que vous avez rencontrés ce soir nourrissent sur leurs positions respectives des idées semblables à celles qui ont cours en Europe parmi la noblesse entichée de préjugés.
Quelques instans après, les hommes abandonnent leurs cigares pour aller rejoindre l’élément féminin au salon. Un bellâtre dont les chaussures pointues rappellent l’ancien soulier à la poulaine et qui porte au doigt une bague à cachet armorié, un de ces jeunes gens qui se croiraient déshonorés s’il leur fallait mettre un pantalon
