intérêts des masses, et dans certains combats contre les agens de la loi, les contrebandiers, risquèrent de devenir des assassins vulgaires. Lemaître-Vignevielle se fit alors corsaire de préférence, — toujours comme associé des Laffitte, dont la vie avait été mise à prix. Ces pirates, ayant été tentés ensuite par la Grande-Bretagne, qui leur avait offert de grands avantages s’ils voulaient se ranger sous son drapeau, fort menaçant aux environs de leur ville natale, refusèrent des offres magnifiques. Là-dessus Andrew Jackson les admit à traiter avec lui et les félicita de cet attachement à la patrie commune. Ceci est de l’histoire : Cable, comme toujours, a très ingénieusement mêlé dans son récit l’histoire à la fiction pour donner plus de force et de réalité à celle-ci.
Après une jeunesse aventureuse, et à la suite de péripéties quelque peu romanesques, le capitaine Lemaitre est revenu à la Nouvelle-Orléans et, conseillé par son ancien ami, le père Jérôme, l’un des types les plus purs et les plus sympathiques du prêtre catholique qui soit jamais tombé sous nos yeux, il ressuscite pour ainsi dire, en la personne du banquier Vignevielle, que l’on appelle le banquier du bon Dieu, le banquier des pauvres ; il consacre ses richesses, fruit de rapines, fort honorées d’ailleurs, aux œuvres les plus charitables. Sa famille, une famille créole de la vieille roche, le traite de fou, mais que dira-t-elle quand, sa folie s’aggravant, il voudra, en dépit de toutes les remontrances, en dépit de la loi, épouser une quarteronne ? Sans doute, à la Nouvelle-Orléans, ce serait impossible sous les peines les plus graves, mais, avec l’aide de Dieu, on peut gagner la France, où le code plus clément ne s’est jamais proposé de séparer les races. Cependant l’indignation exaspérée de la famille Vignevielle met à ce projet une entrave devant laquelle recule Olive elle-même, tout éprise qu’elle soit de l’homme magnanime qui voudrait l’arracher à l’ignominie de sa race. Plutôt que de laisser un des siens s’avilir jusqu’à épouser une fille de couleur, le propre beau-frère de Lemaître-Vignevielle livrerait celui-ci à la justice. Sur ces entrefaites, le gouvernement des États-Unis s’est avisé de relever quelques peccadilles contre l’ancien corsaire, des poursuites le menacent ; les ennemis d’Olive en profiteront.
Comment venir à bout de ce terrible dilemme ? La douce, la craintive, l’humble Mme Delphine en sera capable ; elle s’arme d’une résolution désespérée. Non, cette enfant si chère ne peut payer du repos et du bonheur de toute sa vie le crime de n’avoir point choisi son père ; les blancs voudraient en vain tenir une honnête fille sous leurs pieds, dans la boue ; ils ne parviendront pas à l’empêcher d’atteindre, parce qu’elle a dans les veines une goutte invisible de sang d’esclave, l’avenir respecté auquel, du reste, tout lui
