loyer à payer ; en vain, Aurore (cette créature si distinguée, vraiment exquise, a toutes les superstitions) frotte-t-elle le seuil de sa porte avec du basilic pour y amener l’argent. Une fois, elle a retrouvé pleine une bourse qu’elle avait perdue vide, et, loin de croire à l’intervention d’une main généreuse, elle n’en devient que plus assidue chez Palmyre la philosophe, une quarteronne dont les opérations cabalistiques ont certainement amené ce miracle. Palmyre fait brûler de la cire de myrte dans du sirop ; elle évoque à son gré le démon des bonnes fortunes, Miche[1] Assonquer, Agoussou, le démon de l’amour, Danny, le démon de la discorde, et papa Lébat, le diable en général ; elle connaît certain mélange de poils de chien et de chat, hachés avec du poivre, infaillible pour ensorceler les gens. Le rôle important qu’elle joue dans toute l’histoire nous oblige à traduire in extenso, pour la faire mieux connaître, l’émouvant chapitre des aventures de Bras-Coupé, si étroitement liées aux siennes. C’est une des perles de cet écrin un peu trop surchargé de richesses incohérentes et en désordre que l’on nomme les Grandissime :
il n’y a guère plus de quatre-vingts ans que se passa l’histoire de Bras-Coupé. Bras-Coupé avait été en Afrique, et sous un autre nom, un prince parmi son peuple. Au cours d’une guerre de conquête, il fut fait prisonnier par ses ennemis, dépouillé de sa royauté, conduit sur le rivage de l’Atlantique et, dans l’accoutrement d’Adam, échangé contre un miroir. On l’embarqua en bonne condition à bord du schooner Égalité, capitaine Blank, pour être conduit à la Nouvelle-Orléans. Celui qui a donné aux hommes un même sang sous des peaux de différentes couleurs dut inscrire ce marché dans le livre qui restera scellé jusqu’au jour du jugement. De son voyage on ne sait que peu de chose. Moins nous en parlerons, mieux cela vaudra peut-être. Une partie de la marchandise vivante ne se conserva pas : le temps était rude, la cargaison considérable, le navire très petit. Cependant le capitaine s’avisa qu’il y avait de la place par-dessus bord et, de temps à autre, durant la traversée, il lançait à la mer les nègres trop détériorés.
Ce qui est certain, c’est que, quand les panneaux d’écoutille se rouvrirent et laissèrent pénétrer jusqu’à lui les parfums de la terre, Bras-Coupé vivait. On jeta l’ancre dans les profondeurs vaseuses du Mississipi, il entendit le bruit du fleuve qui léchait, en bondissant avec de sourds murmures, les flancs du navire et l’apparition de la petite ville franco-espagnole-américaine aplatie sur cette rive basse à demi submergée fut pour lui un magnifique spectacle. Les forts
- ↑ Monsieur.
