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pas, direz-vous, par le fait qu’Épaminondas Fusilier avait jadis ravi une reine indienne à l’arbre généalogique des Grapion, ni même par cet autre fait plus récent qu’Agricola avait tué le mari d’Aurore après lui avoir gagné au jeu tout ce qu’il possédait ? Peut-être avons-nous négligé de dire que de nombreuses alliances étaient venues de bonne heure entrelacer inséparablement les branches sorties de ces troncs robustes, Zéphyr Grandissime et le premier Fusilier. En Louisiane, les parentés ont un grand poids, elles créent des liens puissans. « Dans une volée de Grandissime, on comptait toujours quelques Fusilier, des oiseaux à l’œil ardent, au bec solide, noirs et munis de lourds éperons, qui, s’ils ne chantaient guère, avaient du moins le plus riche plumage et savaient mordre, frapper, se tenir prêts à fondre la crête en l’air sur les étrangers, les envahisseurs, les ennemis de la Louisiane et de la France. »

Il serait impossible, sans une grande attention, de se retrouver au milieu des innombrables Grandissime : le doyen de la famille, Alcibiade, un monument antique du temps du grand marquis et des guerres de Galvez ; Agamemnon, le colonel, qui représente la gloire militaire de sa maison ; Achille et Théophile, de jeunes élégans, dont la conversation se réduit à ceci : « Le Yankee est un animal inférieur ; — accepter un emploi sous le gouvernement des Yankees serait indigne ; — et cependant il ne faudrait pas laisser les Yankees envahir les emplois : — quand la France sera rentrée en possession de la colonie, elle se rappellera certainement ceux qui ont été fidèles et les récompensera. » Mais si la Louisiane ne redevient pas française ? .. Chut ! voilà une supposition que l’oncle Agricola ne veut pas admettre l Il y a aussi Valentin Grandissime, une brute taciturne, un colosse de haute mine, qui passe pour ne pas savoir lire, et Sylvestre, le duelliste, et Raoul, l’artiste de la famille, qui, faute d’occasion meilleure de l’exposer, met en vente dans la vitrine du pharmacien le chef-d’œuvre de son pinceau : la Louisiane refusant d’entrer dans l’Union, allégorie confuse, barbouillée comme ne peut barbouiller qu’un créole, l’être le plus étranger à la peinture qui soit au mondes si la musique, en revanche, est souvent chez lui un don naturel. Nous nous fraierons de notre mieux un chemin au milieu de cette foule pressée de figures toutes originales, mais évidemment secondaires, pour arriver au chef, au cacique de la famille, au seul Grandissime qui importe véritablement, Honoré, le Montaigu amoureux d’Aurore de Grapion-Capulet. Ce qui rend sa situation à l’égard de celle-ci étrangement délicate, c’est qu’il est, contre son gré, détenteur de la fameuse plantation gagnée au jeu, son oncle ayant fait passer sur sa tête, dans un partage, ce bien mal acquis. Il est déchiré entre le désir violent de le rendre à la belle