les cafés et dans les théâtres, entre un repas délicat et un brillant spectacle, appréciant les torts et les pertes de chacun, « toujours prêts surtout, dit-il, à enfler les nôtres[1]. »
C’est ce grave aréopage qui rendit sur la conduite de Belle-Isle une sentence dont la forme était aussi sérieuse que le fond, car ce fut encore un couplet qui, cette fois, eut tant de vogue que Frédéric a cru pouvoir le consigner dans son Histoire.
- Quand Belle-Isle partit
- Une nuit,
- De Prague à petit bruit,
- Il disait à la lune :
- « Lumière de mes jours,
- Astre de ma fortune,
- Prolongez votre cours. »
- Pour un plus grand dessein,
- Un matin,
- Josué fit soudain,
- Retourner en arrière
- L’astre brillant du jour ;
- Il cherchait la lumière,
- Fouquet la craint toujours.
« En pareille occasion, ajoute Frédéric, on aurait jeûné à Londres, exposé le sacrement à Rome, coupé des têtes à Vienne ; il valait encore mieux se consoler par une épigramme. »
Je serais surpris, je l’avoue, si des Français de nos jours avaient le courage de sourire de ces froides plaisanteries. Éclairés par nos tristesses récentes, nous pouvons mieux peut-être que les contemporains mesurer l’étendue du service que Belle-Isle rendit à son roi, à sa patrie, à ses compagnons d’armes, car les douleurs qu’il leur épargna, nous en avons, nous, connu l’amertume. Si, parmi ceux qui jetteront les yeux sur ces pages, il est des combattans de nos dernières guerres qui aient subi le supplice d’un siège soutenu sans espérance, et terminé par une capitulation sans conditions, s’il en est qui aient été traînés captifs et désarmés sur les rives glacées de l’Elbe ou de l’Oder, ceux-là, j’en suis sûr, estimeront heureuse l’armée qui avait trouvé un général décidé à la soustraire, n’importe au prix de quels hasards, à ces dernières insultes de la fortune. En mémoire de ce qu’ils ont souffert, ils accorderont à la résolution virile qui sauva, ce jour-là, l’honneur des armes françaises, un retour de justice et presque de reconnaissance.
- ↑ Voltaire, Discours sur les officiers morts dans la guerre de 1743.
