du Brésil), ont donné quelques figurines en or, d’un travail bien primitif, et certains dépôts de guano, dont les couches inférieures datent de temps très reculés, des poissons, des idoles en or et en argent. Le Peabody Museum, à Cambridge, possède vingt ornemens en or provenant des îles Chincha. Ce sont des plaques très minces, disposées en parallélogrammes de 0m,18 à 0m,20 de longueur, couvertes de lignes pointillées et percées d’un trou qui permettait, soit de les suspendre au cou ou aux oreilles, soit de les attacher aux vêtemens.
A quelle époque faut-il faire remonter les kjökkenmöddings de l’Amérique? Dans l’état actuel de la science, aucune réponse n’est possible. Cette difficulté de formuler une date précise arrête à chaque pas. Les débuts de la vie sur le globe sont marqués par des temps sans commencement et sans fin, par des phases géologiques qui semblent plutôt des étapes pour aider notre faiblesse que des époques fixes. Où finit le tertiaire? Où commence le quaternaire? Les ingénieuses divisions imaginées par Lyell pour l’époque tertiaire, et fondées sur le plus ou moins grand nombre d’espèces vivantes ou d’espèces disparues parmi les mollusques, peuvent-elles s’appliquer avec la même précision aux différentes régions et aux différens climats? C’est ce que nul ne peut dire. Rien ne prouve le synchronisme de ces époques sur les différens continens. Ce qui se rapporte à l’Europe, peut bien ne pas se rapporter à l’Asie; les périodes qui conviennent à l’Afrique ne conviennent guère à l’Amérique. Pour revenir au point spécial qui nous occupe, on a voulu fixer l’âge des kjökkenmöddings, par celui des arbres dont la croissance date de leur abandon. Cinq, six, dix siècles peut-être se sont écoulés depuis que la graine emportée par le vent est devenue un grand arbre; mais qui nous dira combien de générations végétales ont ameubli le sol sur lequel cet arbre a poussé? Qui nous dira combien de temps s’est écoulé avant que la graine ait trouvé un terrain propice à sa germination ? Un seul point reste acquis : nul ossement d’animaux quaternaires ne s’est rencontré sous les kjökkenmöddings, et, à la seule exception des figurines que nous avons mentionnées, on n’a trouvé aucun objet en métal. C’est donc entre la disparition des grands animaux et l’usage habituel des métaux qu’il faut placer leur accumulation.
Pouvons-nous dire que, durant cette longue série de siècles, nulle tendance artistique ne s’est révélée chez l’homme? Oui, si nous le jugeons par les seuls objets recueillis; non, si nous faisons remonter à cette époque les plus anciennes pictographies : c’est le nom qu’il a fallu créer pour désigner les figures, les scènes, les hiéroglyphes, les rébus, si l’on veut, peints, gravés, sculptés sur
