aime à se lever tôt, après avoir couché sur Is positions conquises par les grands chefs, pour pousser hardiment leur conquête : d’un bond, il quitte la place marquée par la victoire des autres et plante la sienne plus avant; sa devise est : Plus ultra. Voyez les précautions que prenaient naguère des écrivains comme M. Dumas fils, qui n’est pourtant pas timide, comme M. Augier, qui n’est pas poltron, pour nous présenter la mère d’un bâtard. Ils choisissaient une vierge, ils la prêtaient à l’amour une seule fois et la cloîtraient ensuite, pour toute sa vie, dans le repentir: Clara Vignot, du Fils naturel, et Mme Bernard, des Fourchambault, profitent l’une et l’autre de cette convention. Arrive M. Delpit; il met face à face le capitaine Daniel et Coralie: « Ma mère, au moins dites-moi qui est mon père! » La pauvre femme se tait; selon le mot de Gavarni, c’est Mme veuve Tout-le-Monde, et son fils n’est le fils de personne. Des œuvres antérieures à celle-ci, qui ne voit le progrès? La convention est dénoncée; le pathétique de la situation est porté à l’extrême.
Toujours en quête d’une nouvelle outrance, M. Delpit s’est avisé que, Dans le Bâtard de Touroude, — comme dans le Bel Armand de M. Jannet, — les deux frères se haïssent par accident et se provoquent sans savoir qu’ils sont frères; il s’est avisé que, dans les Fourchambault, quand Léopold soufflette Bernard, il ne sait pas que Bernard est le fils de son père : il a voulu montrer à son tour deux jeunes hommes qui se haïssent et se provoquent, mais sachant qu’ils sont frères et justement parce qu’ils le sont. Il s’est avisé que M. Duversy, chez Touroude, et le bel Armand, chez M. Jannet, n’avaient qu’à découvrir aux deux adversaires le secret de leur naissance pour que l’un au moins renonçât au combat; il s’est avisé que M. Fourchambault, mieux partagé encore, ignorait que Bernard fût son fils et ne connaissait même pas l’injure qu’il reçoit de Léopold : il a voulu que les jeunes hommes qu’il mettrait sur la scène en vinssent presque aux mains devant leur père, — qui n’aurait pas contre leur fureur ce recours de leur révéler qu’ils sont frères, puisqu’ils le savent, et que c’est justement l’horreur de cette parenté qui les anime l’un contre l’autre... Et cela sans le prestige du recul dans un temps et dans un pays éloignés, sans le charme avantageux du costume, qui rendait de telles extrémités plus vraisemblables dans les Mères ennemies de M. Catulle Mendès ! Étéocle en redingote et Polynice en jaquette, à supposer que l’un et l’autre ne soient pas nés d’une même mère, tout près de s’entr’égorger du vivant d’Œdipe, et sous ses yeux, avant qu’Œdipe soit aveugle, voilà quel spectacle M. Delpit s’engage à nous offrir : après les Maucroix, on ne pourra plus empirer cette situation du bâtard et du fils légitime ennemis, pas plus qu’après le Fils de Coralie, on ne peut empirer la situation de la fille mère. C’est le privilège de M. Delpit de pousser jusqu’au
