pratiquée, au débouché de l’escalier, dans un des petits côtés, dans la muraille occidentale.
L’ensemble des fresques était réparti jadis en douze grands compartimens. Il y en avait trois sur le mur oriental, quatre sur le mur septentrional, trois sur le mur occidental et deux sur le mur méridional aux côtés d’une énorme cheminée dont on voit encore l’emplacement. Il n’existe plus aujourd’hui que les peintures de la muraille orientale et de la muraille septentrionale. Entre les divers compartimens se trouvent des pilastres peints en grisaille. Ceux de la muraille orientale sont cannelés, ceux de la muraille septentrionale ornés d’arabesques rappelant les détails sculptés sur la porte extérieure du palais.
Représenter les douze Mois de l’année en figurant les signes du zodiaque, ainsi qu’en évoquant sur des chars de triomphe les divinités qui, dans le paganisme, présidaient à chaque mois, et retracer les actes les plus saillans de Borso, sans omettre, sur les plans secondaires, les travaux qui se font successivement dans la campagne, telle fut la tâche assignée au peintre. Il a divisé chaque compartiment en trois zones superposées. Dans la zone supérieure il a placé le dieu ou la déesse qu’il avait à glorifier et ne s’est pas interdit les scènes épisodiques, plus intéressantes pour nous que le sujet principal. La zone centrale est consacrée à un des signes du zodiaque, entouré de personnages allégoriques, le tout sur un fond bleu. A la zone inférieure est réservée l’histoire du premier duc de Ferrare, autour duquel sont groupés les hommes les plus distingués de sa cour. La dimension des figures est à peu près de demi-nature.
Nous n’entreprendrons pas de décrire en détail chacune des fresques[1]. Il suffira ici d’insister sur les plus belles ou les plus curieuses.
- ↑ En voici l’indication sommaire, que nous ne croyons pouvoir omettre malgré sa sécheresse, car elle doit servir de base aux considérations qu’amènera la suite de cette étude :
Mars. — Zone supérieure. Au centre, Minerve assise sur un char traîné par deux licornes; à gauche, groupe de lettrés, de magistrats, de jurisconsultes; à droite femmes brodant et tissant. — Zone intermédiaire. Au centre, le Bélier, surmonté du Printemps ou de la Sagesse; à gauche, la Paresse; à droite, l’Activité. — Zone inférieure. Borso rendant la justice; Borso partant pour la chasse; taille de la vigne.
Avril. — Zone supérieure. Vénus assise sur un char que traînent des cygnes et ayant devant elle Mercure à genoux et enchaîné; à gauche, groupes d’amoureux; à droite, autres groupes d’amoureux; au-dessus de ceux-ci, les trois Grâces. — Zone intermédiaire. Le Taureau, monté par un homme qui tient la clé du printemps; à gauche, la Félicité maternelle; à droite, la Débauche. — Zone inférieure. Borso tendant une pièce de monnaie au bouffon Scoccola; Borso revenant de la chasse; course de femmes, d’hommes, d’ânes et de chevaux.
Mai. — Zone supérieure. Apollon debout sur un char dont l’Aurore conduit les chevaux; à gauche, groupe de poètes; à droite, enfans nus, groupés deux par deux; au-dessus de ceux-ci, les neuf Muses. — Zone intermédiaire. Les Gémeaux; au-dessus d’eux un homme à genoux écoute un homme jouant de la flûte; à gauche, un homme enseigne à un jeune homme agenouillé les règles de la poésie ou de la musique; à droite, un homme, avec un arc et trois flèches, montre des fleurs et des fruits dans un pli de son manteau. — Zone inférieure. Les travaux des champs au mois de mai.
Juin. — Zone supérieure. Mercure debout sur un char traîné par des aigles ; à gauche, groupe de commerçans s’entretenant de leurs affaires ; au-dessus, trois bergers faisant de la musique; à droite, boutiques de cordonnerie et de mercerie; au-dessus. Argus décapité. — Zone intermédiaire. Le signe du Cancer, surmonté de la Justice jugeant une âme humaine; à gauche, le Malheur dans le commerce; à droite, le Vol. — Zone inférieure, Borso revenant de la chasse; Borso recevant un cadeau; travaux des champs au mois de juin dans le voisinage de Ferrare et du Pô, soldats à pied et à cheval.
Juillet. — Zone supérieure. Jupiter et Cybèle assis dos à dos sur un char traîné par deux lions; à gauche, un mariage, peut-être celui de Bianca, sœur de Borso, avec Galeotto Pic de la Mirandole; au-dessus, un couvent et plusieurs moines; à droite, moines faisant une musique guerrière et précédant des cavaliers armés qui se préparent à aller combattre les Turcs en Orient; au-dessus d’eux, Atys étendu à terre. — Zone intermédiaire. Le Lion, surmonté d’un homme symbolisant le Pouvoir; à gauche, la Modération dans le commandement; à droite, l’Avidité des ambitieux insatiables. — Zone inférieure. Au centre, Borso reçoit un papier que lui présente un paysan; à gauche, Borso regarde des paysans qui travaillent dans les champs; à droite, Borso à cheval sous une arcade avec quatre autres cavaliers.
Août. — Zone supérieure. Cérès debout sur un char traîné par deux dragons ; à gauche, des paysans labourent et sèment; à droite, rentrée des grains; au-dessus, Enlèvement de Proserpine. — Zone intermédiaire. La Vierge; au-dessus d’elle, un homme symbolisant le Calcul; à gauche, la Providence; à droite, une femme à genoux remerciant le ciel de l’abondance des récoltes. — Zone inférieure. Un envoyé de Bologne remet un message à Borso; Borso s’avance à cheval vers un palais, peut-être vers celui de Belriguardo; paysans faisant fouler des gerbes par des chevaux.
Septembre. — Zone supérieure. La Sensualité assise sur un char traîné par quatre singes; à gauche, la forge de Vulcain; à droite, Mars et Vénus couchés dans un lit et s’embrassant ; Amours sur un rocher et parmi les nuages. — Zone intermédiaire. La Balance, surmontée d’une femme à genoux; à gauche, la Pureté; à droite, le Libertinage. — Zone inférieure. Borso accueille un patricien de Venise, peut-être Paolo Morosini, envoyé pour s’entendre avec lui sur la question des confins de la Polésine de Royigo; départ de Borso pour la chasse; les vendanges.
