… On n’en vient pas là sans deviner d’avance :
Le cœur, si pur qu’il soit, n’a pas tant d’ignorance.
Elle s’emporte et, par un beau mouvement d’éloquence amoureuse, elle renverse le dernier argument de Gassion :
Honneur ou déshonneur, qu’est-ce que tout cela ?..
Je ne sais plus… Mais quand une femme en est là
De sourire à sa perte et de bénir sa honte,
On ne vient pas pour voir si le rouge lui monte,
Et la forcer à dire, en arrêtant ses pas,
Des choses qu’elle-même enfin ne se dit pas !
Mais le dernier argument de Gassion n’était pas le dernier ; sans le savoir, il en gardait encore un, et celui-ci est le bon. Au moment de se retirer, il murmure :
Le vainqueur de Rocroy, de l’Autriche invincible,
Qui passe à l’ennemi ? Mais non, c’est impossible !
« L’ennemi ! » Élise arrête Gassion. Au visage bouleversé de la jeune fille, le soldat devine qu’elle ignorait la trahison. Il s’incline devant elle et lui demande pardon ; il achève en deux mots d’exposer la situation de l’état : Turenne battu en Alsace, Mercy qui menace Fribourg ; la France perdue ou sauvée selon que le prince marche avec les Impériaux ou contre eux. C’en est fait ! Comme tout à l’heure Condé passait à l’Espagne, Mlle du Vigean passe à Dieu. Gassion peut porter cette lettre au couvent du Carmel : à moins qu’il ne parte seul, Condé ne partira pas. Gassion s’éloigne, et Mlle du Vigean demeure pour remplir ce deuxième entr’acte, plus court que le premier, de quelques soupirs et d’un beau vers :
Jeunesse ! amour ! désirs ! mourez au fond de moi !
On devine aisément le dernier de ces trois actes en un seul. Condé revient ; Élise lui apprend que l’orage de sa disgrâce est dissipé, que la reine et Mazarin lui font justice. « À quel prix ? demande-t-il. — Au prix du sacrifice ! » Mais le sacrifice, apparemment, n’est pas pour effrayer Condé :
Admirateur du Cid, vous êtes de sa race,
Vous, prince, qui pleurez au mot du vieil Horace !
Et quand c’est notre tour, qu’ils nous ouvrent les rangs,
Nous ne trouverions pas la force d’être grande !
Condé s’inquiète peu du cardinal et de la reine. — Mais ce n’est ni de l’un ni de l’autre qu’il s’agit, répond Élise, c’est de la patrie !.. La
