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récriez… Que voulez-vous ? C’est l’usage du pays. On m’assure qu’une dame peut voyager de cette manière à travers tous les États-Unis sans se compromettre. Que cela tienne au voisinage si proche, derrière les mêmes rideaux, de cet être mystérieux d’un sexe différent du mien, ou aux secousses du train qui s’élance en avant avec des zigzags semblables à ceux de la queue d’un cerf-volant, il m’est impossible de dormir… Considérez ma situation : un ventilateur est ouvert au-dessus de ma tête, de sorte que le courant d’air très vif, mêlé à une pluie de cendres, pénètre par cet ingénieux orifice. Si la dame était à ma place… non, elle ne s’y serait pas mise ; je suis disposé à conclure de tout ce que j’ai déjà vu, qu’au cas où j’eusse été déjà installé à l’étage inférieur, elle m’aurait invité, sans cérémonie, à lui livrer mon lit et à monter plus haut ; les dames de ce pays-ci sont autorisées à tout exiger. Mais enfin, en supposant que mon incommode voisine fût à ma place et moi à la sienne, je distinguerais, grâce à un brillant clair de lune, un peu mieux ce que j’écris d’abord, et aussi la campagne, — une vaste étendue de pays assez inculte, autant que j’ai pu en juger avant de me coucher, tandis que la dame en question se mettait elle-même au lit, — la campagne. semée de petites maisons de bois blanc qui, sous les rayons de la lune, avaient l’air de boîtes en carton. Il m’a été impossible de découvrir précisément par qui étaient occupées ces modestes demeures ; elles sont trop petites pour appartenir à de riches propriétaires, et il n’y a pas de paysans ici. Tout le blé venant du Far-West, la Nouvelle-Angleterre ne possède guère de fermiers. Les renseignemens que l’on recueille en ce pays sont souvent contradictoires, mais je suis résolu à aller quand même au fond des choses. J’ai déjà pris note d’une quantité de faits qui portent sur les points les plus curieux pour moi : les écoles, l’éducation mutuelle des deux sexes, l’élévation des classes inférieures, leur participation à la vie politique. La vie politique, en réalité, se borne presque tout entière aux rangs inférieurs de la classe moyenne et aux rangs supérieurs de la basse classe. Dans quelques-unes des grandes villes, les gens du dernier ordre y prennent une part considérable, — phase intéressante à laquelle je donnerai plus d’attention. Il y a plaisir à voir le goût des affaires publiques pénétrer ainsi toutes les couches sociales. Seuls, les gens comme il faut sont indifférens ; ceci, en revanche, est un fait grave. On peut objecter qu’il n’existe ici ni aristocratie, ni haute bourgeoisie ; comment nommer cependant la catégorie de ces oisifs élégans qui méritent plus qu’en Angleterre le reproche de préférer leurs aises à la propagation des idées libérales ? Le nombre de ceux-ci augmente, et je ne suis pas sûr que l’accroissement du dilettantisme, joint à de grandes richesses magnifiquement prodiguées, soit