— Elle vous reconnaît, elle est sauvée, dit le docteur.
Mais Joanna s’agitait au milieu de ses souffrances.
— La fleur ! balbutiait-elle, la fleur, où donc est-elle ?
— Rassure-toi, elle est en sûreté, tout s’arrangera, le bon Dieu a eu pitié de nous, dit Nata en l’embrassant. Remercions-le de t’avoir tirée d’un si grand péril.
Une heure après la malade dormait d’un sommeil tranquille après les fatigues d’un assez long pansement. Frau Hofer m’annonça que le souper était servi. — C’est décidément une journée d’événemens extraordinaires, me dit-elle d’un ton assez aigre. Ce matin Joanna était perdue, ce soir Fortunata manque à l’appel, je ne sais que penser.
Ma sœur posa une main sur mon bras et me montra par la fenêtre deux figures effacées à demi dans le crépuscule et assises très près l’une de l’autre sous les grands arbres. Au même instant, elles se levèrent et marchèrent du côté de la maison. Je descendis à leur rencontre et leur dis simplement, — peut-être aurais-je dû me scandaliser davantage, — que la soupe s’était refroidie à les attendre.
— J’en suis fâché pour vous et je vous prie de m’excuser, dit Saverio, dont le visage rayonnant aurait suffi à m’avertir de ce qui venait d’arriver, même si Nata n’eût pris ma main en la serrant avec une muette éloquence.
Le souper se passa comme à l’ordinaire, M. de Pavis était gai, Nata ne mangeait pas, mais jamais je ne vis pareille expression de bonheur innocent et sans arrière-pensée sur un visage humain. Pour la première fois je fus frappée de sa beauté, rehaussée par des cou- leurs de rose. On eût dit qu’un nuage s’était envolé, laissant briller le soleil dans son éclat radieux.
Au dessert, le comte nous dit qu’il avait rempli depuis peu les dernières feuilles d’un herbier fort intéressant et que son ouvrage sur les campanules de montagne était terminé. Il n’avait pas trouvé moins de soixante espèces de cette fleur charmante, dont quarante dans les Alpes. — Et toutes mes pensées étaient naturellement concentrées sur cette besogne, ajouta-t-il avec un regard singulier. Mon livre m’a coûté beaucoup de temps et de peine.
— Du temps perdu pour le bonheur et des peines cuisantes pour d’autres que lui, pensai-je.
Après souper, j’allai respirer sur le balcon. Me voyant seule, Nata courut jeter ses bras autour de moi et, dans l’obscurité, me conta son bonheur.
