Ils sont les maîtres sur 30 degrés de longitude, des environs du Cayor au lac Tchad, et entre les latitudes de 10° à 15° nord, c’est-à-dire dans une zone d’environ 90,000 lieues carrées. La grande nation mandingue, qui avait laissé passer sans défiance ces pasteurs inoffensifs, est aujourd’hui ou bien confondue avec les Pouls ou pliée sous leur joug.
C’est surtout au Fouta-Djalon, — dont le nom veut dire pays des Pouls et des Dialonkés, — que l’on peut le mieux étudier l’histoire de ces deux peuples. Les Dialonkés appartiennent à la race mandingue. Le Fouta-Djalon proprement dit est borné au nord par la rive gauche de la Gambie (depuis le Kantara Foulatenda jusqu’à Kédougou), par le Sangala, pays montagneux habité par des Pouls et des Dialonkés, situé entre la Gambie et la Falémah, etle Konkadougou, pays malinké, situé entre la Falémah et le Ba-Fing, qui vient limiter au nord le diwal ou province du Koïn, qui appartient au Fouta-Djalon. Cette frontière forme une ligne courbe qui, après avoir remonté la Gambie de l’ouest à l’est, descend droit au sud pour aller ensuite au sud-ouest. Au sud, les limites sont plus vagues. En allant de l’ouest à l’est, ce sont : la Haute-Mellacorée, dont le chef Bakari paie tribut à l’almamy, le Limbah, le Soulimania, le territoire des Houbbous et le Sougarou. À l’est : le territoire de Dinguiray, qui a été donné par l’almamy Bou Bakar à El-Hadj Omar, et le Bouré. À l’ouest : une ligne brisée partant de Kantara, par la Gambie, coupant le haut Rio-Geba, arrivant sur le Bio-Grande, non loin de Boulam, descendant sur le Cassini, coupant le Rio-Nunez au marigot de Kentao, et descendant sur la Mellacorée, à travers le pays des Sousous, qui sont presque tous tributaires des Pouls.
On peut représenter approximativement le Fouta-Djalon par un grand triangle dont le sommet serait non loin du Bouré, au pays de Ménien (le chef de ce pays est nommé par Almamy Ibrahima Sory), et la base représentée par une ligne allant des environs de Foulatenda, sur la Gambie, et la Mellacorée. Le territoire de Dinguiray est enclavé en partie dans ce triangle. En longitude, le pays des Pouls s’étend du 16e au 11e ouest ; et en latitude du 9° 30′ au 13° 20′ nord. C’est une région très montagneuse, dont les hauts plateaux sont habitables pour des Européens, arrosée par des fleuves ou des rivières innombrables, au sol d’une grande fertilité, et dont la position géographique fait une des clés principales du Soudan.
Les Pouls l’ont compris et toute leur politique consiste à se rapprocher de nos comptoirs de la côte pour avoir la guinée, les fusils et la poudre, qui sont les meilleurs objets d’échange pour les contrées du Haut-Niger, telles que le Sangaran, le Kankan, le Ouassoulou, le Toroug et le Bouré, qui toutes entretiennent les relations les plus suivies avec le Fouta-Djalon.
