parfaitement légitime, et je ne vois pas pourquoi dans ce pays de liberté religieuse absolue, les mormons n’auraient pas le droit de vivre aussi bien qu’une foule d’autres sectes inconnues chez nous.
Quant à la polygamie, elle n’a été introduite chez les mormons que par une révélation tardive de Joseph Smith qui a précédé sa mort de peu de mois. Je me demande même si cette révélation qu’on lui prête est bien authentique et s’il ne porte pas là une responsabilité qui en bonne justice doit incomber à Brigham Young. En tout cas, c’est par l’autorité et l’exemple de Brigham Young (il en usait largement pour sa part, comme chacun sait) que la polygamie s’est introduite chez les mormons à l’état d’institution. Puisque je suis en train de paradoxes, je n’hésiterai pas à dire qu’au point de vue de leur recrutement, l’institution de la polygamie a fait aux mormons plus de mal que de bien. On croit généralement que c’est à cause de la polygamie qu’ils font des prosélytes. Je suis convaincu que sans la polygamie ils en feraient davantage encore. L’homme a une telle horreur de la négation, il a un tel besoin de surnaturel que toute affirmation résolue de l’intervention divine trouve immédiatement des fidèles. C’est en se faisant uniquement le prophète de cette intervention et sans avoir recours à l’appât de la polygamie que Joseph Smith a réuni en moins de treize ans autour de lui des milliers de disciples et que Brigham Young les a entraînés à travers le désert. En introduisant chez les mormons peut-être le principe, certainement la pratique de la polygamie, Brigham Young a défiguré le mormonisme qui, sans lui, serait une secte comme les wesleyens, les baptistes et tant d’autres. Beaucoup de personnes ne connaissent rien d’autre des mormons (avant une visite à Salt Lake City, j’avoue que j’étais du nombre), sinon qu’ils ont plusieurs femmes, et elles croient que ce sont des Turcs moins Mahomet. Très peu savent que les mormons sont tout simplement une secte chrétienne qui croit pouvoir sans scrupule user d’une tolérance de l’ancienne loi, mais qui vivent dans un état de grande ferveur et d’exaltation religieuse. Pour quelques prosélytes que la polygamie leur a attirés, elle en a éloigné beaucoup, en jetant sur eux un juste discrédit moral. Ce discrédit est même si grand en Amérique que leur apostolat y est presque sans fruit. C’est la vieille Europe qui envoie la grande majorité des néophytes. La Norvège, l’Ecosse, l’Allemagne fournissent la presque totalité du contingent. Les pays catholiques, l’Italie, l’Espagne, la France ne donnent presque rien. Chose singulière ! ce sont, en majorité, des femmes que les missionnaires ramènent. Qu’est-ce qui les attire ? Ce n’est pas la polygamie, assurément. C’est donc, au milieu de l’ébranlement des croyances du vieux monde, l’espérance de trouver quelque part un édifice solide à l’ombre duquel elles pourront
