protéger les bords de la Tamise contre les débordemens du fleuve lorsque les marées sont extraordinairement hautes. Le parlement l’a investi du pouvoir nécessaire pour forcer les riverains à faire les travaux indispensables et le board a préparé des plans pour une étendue de 66 kilomètres.
La juridiction du board ne s’étend pas autrement sur la Tamise ; il doit veiller toutefois à maintenir le cours du fleuve libre de toutes les obstructions qui pourraient résulter de l’écoulement des égouts et qui gêneraient la navigation. Des bancs s’étant formés au-dessous de Barking, les conservateurs de la Tamise, à qui est confiée la protection de la navigation, s’adressèrent au board pour qu’il fit enlever ces bancs, dont l’origine était due, suivant eux, aux matières charriées par les égouts. Le Metropolitan Board étant d’un avis contraire, le litige fut porté devant trois arbitres dont la décision fut en faveur du board. L’état de la rivière, depuis la construction des égouts, s’était certainement amélioré et la navigation devenue plus facile.
Le Metropolitan Board of works a dépensé 167 millions à améliorer le système des rues et voies de communication dans la capitale (metropolitan street improvements). Le parlement lui a confié le soin de percer des rues nouvelles comme Garrick street, Southwark street, Queen Victoria street, Northumberland Avenue, etc., ou bien d’élargir les voies existantes, comme Kensington High-street. Ces travaux profitant à la ville tout entière, il fut décidé en principe que chaque quartier de la capitale y contribuerait pour sa quote-part. L’une des plus grandioses améliorations a été sans contredit Queen-Victoria-street ; c’est la continuation du Victoria Embankment et elle réunit le centre de la vie politique, le palais du parlement, et le cœur de la cité commerçante, Mansion-House. Depuis Blackfriars-Bridge, Queen-Victoria-street a près de 1 kilomètre de long ; quiconque pénètre de ce côté dans la cité aura été frappé de la largeur de la rue et du caractère imposant des maisons. Le percement de cette voie entraînait la démolition de nombre d’immeubles, — l’expropriation en a coûté près de 50 millions de francs, — mais par la vente des terrains expropriés une partie de la dépense a pu être couverte. Les fonds nécessaires à l’exécution ont été fournis par des emprunts garantis par le revenu des taxes sur le vin et le charbon. Queen-Victoria-street est presque une rue modèle ; elle a été utilisée afin de recouvrir tout un réseau de voies souterraines. Immédiatement au-dessous du sol, il y a les subways pour le gaz et les conduits d’eau, puis viennent les égouts, plus bas le tunnel du chemin de fer souterrain, enfin le grand égout collecteur du système inférieur. C’est un enchevêtrement de colonnes,
