des relations commerciales qui, à une époque très reculée, se seraient étendues de l’Italie jusqu’au centre de l’Allemagne.
Nous trouvons également à l’Antiquarium une assez riche réunion de petits bronzes grecs ou romains: vases, miroirs, lampes, statuettes, objets de toilette, etc., qui par leur variété ou par les sujets dont ils sont décorés nous initient aux détails intimes de la vie des anciens. Un des bronzes les plus précieux de cette collection, Thésée combattant le Minotaure, découvert en 1878 dans la partie supérieure de la vallée du Méandre, a fourni à M. A. Conze l’occasion d’une étude intéressante sur les procédés de fonte, la composition du métal[1] et le caractère même de ce groupe, qui, n’étant point supporté par une base, était destiné à être suspendu de manière à se détacher sur un fond uni. Le monstre, figuré avec un corps d’homme et une tête de taureau, n’oppose plus qu’une faible résistance aux efforts du jeune héros qui, l’ayant saisi par les cornes, s’apprête à le terrasser. Avec son visage énergique, sa large poitrine et ses jambes nerveuses et agiles, Thésée présente un type accompli de courage et de force. Les mains seules sont un peu lourdes d’exécution, mais la correction et la vivante facilité du modelé de ces deux corps qui luttent ainsi enlacés dans le vide, le mouvement des lignes, l’originalité même de la composition et la grandeur de l’aspect obtenu avec des dimensions aussi restreintes recommandent assez ce bel ouvrage, dont la date paraît d’ailleurs difficile à déterminer.
Parmi les terres cuites, il convient de remarquer un certain nombre de plaques votives sur lesquelles sont peintes des offrandes accompagnées d’inscriptions, les unes et les autres destinées à obtenir, en vue d’une entreprise, d’un voyage ou d’une navigation, la protection des divinités spéciales auxquelles elles étaient dédiées; pratique curieuse et qui atteste la constance des mêmes procédés imaginés par la piété de toutes les époques et dans tous les cultes. Un choix heureux de figurines de Tanagra suffit à nous donner idée de la variété de cet art charmant qui met à tout ce qu’il a touché son cachet de grâce ou de beauté. Quelques-unes de ces mignonnes statuettes ont bien pu, nous le croyons, avoir les significations symboliques et le caractère sacré qu’à grand renfort de textes et de savantes explications on leur a attribué; mais nous nous contenterons de voir dans le plus grand nombre d’entre elles de simples sujets décoratifs. Sans trop chercher quels graves mystères peuvent se dérober sous des apparences si plaisantes à voir, il nous
- ↑ L’analyse chimique a donné un peu plus de 92 parties de cuivre et près de 8 parties d’étain seulement, pour la composition de ce bronze.
