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passe au périhélie un mois environ après le noyau, qu’elle suit de très près si elle n’en est pas le centre exact[1].

Les mêmes circonstances se renouvellent pour l’essaim du 12 août : c’est encore un courant elliptique de particules avec un noyau allongé, une période de trente et une années, une inclinaison de 64 degrés. Lui aussi contient sa comète, celle de 1862, qui suit le noyau à douze jours d’intervalle. Dans l’essaim du 20 avril on trouve la comète de D’Arrest. C’est donc une loi générale et l’on peut se demander si ces petites comètes sont un commencement de condensation de l’anneau, ou bien si elles ne sont que les restes de comètes plus étendues qui se seraient dissipées et dispersées en monnaie et dont les débris continueraient dans le ciel la route autrefois tracée par l’astre complet. L’avenir résoudra cette question. Il y a déjà un fait qui en indique la solution : la comète de Biela fait partie de l’essaim des premiers jours de décembre ; on n’a pas oublié qu’autrefois unique, elle s’est partagée depuis en deux fragmens qu’on a revus plusieurs fois .; on les attendait depuis le mois d’octobre 1872, ils ne parurent point : c’est une comète perdue ; mais à sa place on vit à Moncalieri cette magnifique pluie d’étoiles dont nous avons parlé. Si l’on osait généraliser, on dirait que les comètes sont des agrégations transitoires et qu’elles se dissolvent dans l’espace pour s’éparpiller en menus morceaux flottans. On expliquerait ainsi comment elles disparaissent et pourquoi elles font défaut quand on les attend.

On vient de voir comment disparaissent les comètes. M. Hoek, savant astronome hollandais, va nous dire comment elles viennent. Deux comètes quelconques se meuvent généralement dans des plans différens, et ces plans se rencontrent suivant une ligne passant par le centre du soleil et qu’on nomme leur intersection. M. Hoek, cherchant à mettre de l’ordre dans le catalogue de toutes les comètes étudiées depuis Charles-Quint, en 1556, reconnut qu’il y a

  1. Voici les élémens du noyau de l’essaim du 14 novembre et de la comète de Tempel :
    Anneau. Comète.
    Passage au périhélie, nov. 10,092 janv. 11,160 1866
    Longitude du périhélie, 56° 25’ 60° 28’
    Longitude du nœud, 231° 28’ 231° 26’
    Inclinaison, 17° 44’ 17° 18’
    Distance périhélie, 0,9873 0,9765
    Excentricité, 0,9046 0,9054
    Demi-grand axe. 10,340 10,324
    Durée de révolution, 35 ans 230 33 ans 176
    Sens du mouvement, rétrograde rétrograde.