Nellie fut triste et silencieuse tout le jour, mais elle avait été ainsi plus ou moins depuis l’arrivée de Mme de Waldeck, personne n’y prit garde, sauf Saint-John. Wilfred causait avec une animation insolite ; il récita des vers qu’il venait d’achever à Mme de Waldeck, qui cessa, pour mieux l’écouter, de fumer ses cigarettes russes et cria plus haut que jamais : — Admirable ! sublime ! — Il s’agissait de martyrs,.. les martyrs de la libre pensée, bien entendu.
Nellie s’étant levée avec une expression d’impatience : — Je crains que lady Athelstone n’apprécie que médiocrement ce chef-d’œuvre, dit Mme de Waldeck en la regardant s’éloigner : Qu’a-t-elle donc ? elle paraît scandalisée.
Hubert fronça le sourcil, et, se levant à son tour, suivit Nellie sur la terrasse.
— Un peu de courage, lui dit-il, demain est le dernier jour ;
Mme de Waldeck s’en va.
Hélas ! peu lui importait maintenant qu’elle s’en allât ou qu’elle restât encore ; cette femme était maîtresse de la destinée de son mari, elle allait l’entraîner à sa perte !
— Voudriez-vous, monsieur Saint-John, faire quelque chose pour m’obliger ?
— Tout au monde.
— Eh bien ! on a organisé une partie de pêche à son intention ; Wilfred vous demandera naturellement d’en être. Ne refusez pas.
— J’irai, cela va sans dire. Et vous ?
— Non. Je souffrirais trop.
Leurs yeux se rencontrèrent, il comprit, et le mensonge de la pauvre Nellie, qui se hâta d’ajouter : — Vous savez, je suis toujours malade en mer, — fut inutile. Ce qu’elle voulait, c’était que la présence d’un tiers rompît le tête-à-tête entre son mari, si impressionnable, et cette personne si dangereuse.
Le jour de la pêche, il faisait grand vent, les vagues s’élançaient bruyantes contre les rochers du rivage ; il fallait être terriblement aventureux pour s’embarquer par un temps pareil, mais Wilfred, qui adorait la mer, était indifférent à tous ses caprices ; Mme de Waldeck, enveloppée de toile goudronnée, défiait de son côté la fureur des élémens ; ils partirent donc, et Hubert, bien qu’on n’eut pas insisté outre mesure pour l’emmener, les accompagna, il se blottit dans un coin, sa pipe à la bouche, ne trouvant rien à dire, sauf que l’on serait rudement secoué et qu’un orage était imminent. Ses fâcheuses prévisions furent réalisées ;
