S’il n’était pas aveugle, il s’apercevrait que d’autres l’apprécient, pauvre chère dame !
— Ah ! bah ! elle n’a pas assez de sang dans les veines pour se venger ! Mais je sais quelque chose, poursuivit Lorenzo avec malice, je sais que moi et mylord nous allons traverser la mer, que nous nous en allons en Amérique et avec Mme de Waldeck encore !
— Mylord aller en Amérique avec cette créature ! Où avez-vous ramassé pareille sottise ? C’est impossible.
— Impossible ?.. Je l’ai vu dans une lettre adressée à mylord. Voulez-vous la lire ? Je ne la comprends pas très bien, mais il est question d’argent et de voyage ; c’est fissato, arrangé !.. Nous partons en octobre.
— Si jamais !.. commença miss Staples avec indignation… Elle s’interrompit et ajouta : — Eh bien ! de toutes les abominations que j’ai entendues de ma vie, c’est la plus forte ! Il s’en repentira, rappelez-vous mes paroles, il s’en repentira, et ce sera bien fait.
Mme de Waldeck arriva le lendemain soir. Elle répondit à l’accueil assez froid de Nellie avec une effusion exagérée ; la jeune femme se replia sur elle-même comme une sensitive ; elle était trop sincère pour pouvoir supporter de sang-froid ces démonstrations perfides. À dîner, la nouvelle venue était fort belle dans sa robe de cachemire de l’Inde blanc aux plis moelleux et tout unie ; elle fit ses efforts pour se rendre généralement agréable, évita les sujets qui pouvaient prêter à la discussion, peignit la vie allemande sous des couleurs humoristiques, raconta quelques anecdotes sur les hommes éminens qu’elle avait connus, toujours avec grâce et avec légèreté, en invoquant l’opinion de Nellie ou de Saint-John à l’appui de la sienne, rarement celle de Wilfred. Peut-être y avait-il là dedans un peu d’affectation, du moins Saint-John en jugea ainsi ; néanmoins l’habileté de Mme de Waldeck n’était pas niable, ce n’était point un charlatan vulgaire. À la fin du dîner, Hubert Saint-John ne l’aimait pas plus qu’auparavant, mais en revanche il la redoutait davantage. Il avait lui-même parlé fort peu et se bornait à observer l’ennemi de son œil gris, perçant, tandis que Nellie se taisait, incapable de lutter contre une volubilité pareille.
La coutume anglaise est que les femmes se retirent au dessert, laissant les hommes à table ; Wilfred proposa une dérogation à l’usage. Pourquoi tout le monde n’irait-il pas jouir de cette belle soirée d’été sur la terrasse, où l’on porterait du vin et des fruits ? Nellie approuva, car la pensée d’un tête-à-tête avec Mme de Waldeck
