poste, partit enfin pour l’imprimerie ; ce jour-là, il avertit Nellie qu’il avait prié Hubert Saint-John de venir les rejoindre la semaine suivante, et il fut clair pour la pauvre femme que cette invitation n’avait d’autre but que de servir de prétexte à une autre, lorsque son mari ajouta : — Je vous saurais gré d’écrire aussi à Mme de Waldeck ; un seul hôte est toujours un peu gênant, il faut s’occuper de lui sans cesse ; deux invités, au contraire, se suffisent à eux-mêmes.
Elle pâlit, sa physionomie tout à l’heure souriante s’altéra ; mais s’armant de courage, elle osa résister pour la première fois de sa vie :
— M. Saint-John, dit-elle d’une voix à peine distincte, n’aime pas Mme de Waldeck,.. je ne l’aime pas non plus.
Wilfred eut un tressaillement de surprise et de colère :
— Hubert ne lui a pas parlé deux fois dans sa vie… Ce ne peut donc être de sa part qu’une prévention inexplicable… Quant à vous, Nellie, il semble malheureusement que vous n’ayez de goût pour aucune femme distinguée… vous paraissez haïr toute supériorité intellectuelle. C’est un grand tort.
— J’aime beaucoup miss Brabazon cependant.
— Il n’est pas probable que vous ayez des occasions fréquentes devoir celle-là ; mais j’espérais que vous sauriez comprendre une personne indignement méconnue et que j’estime. Les idées étroites me sont odieuses, souvenez-vous de cela. Vous êtes incapable de dédaigner les arrêts stupides du monde ; soit, attachez-vous à son char en esclave,.. ses roues ne tarderont pas à vous écraser.
Pauvre Nellie ! elle se sentait écrasée par des roues plus cruelles que celles du monde.
— Assez, mon cher Wilfred, j’écrirai aujourd’hui.
Il recouvra tout à coup sa belle humeur, sans vouloir remarquer qu’elle restait mortellement triste, que son ancienne aversion pour Mme de Waldeck se transformait en jalousie passionnée, que la crainte de cette visite la hantait comme un cauchemar, enfin que c’en était fait pour elle du repos bien court dont elle avait joui dans la solitude d’Eaglescrag.
Saint-John arriva le premier et presque en même temps que lui un mot de Mme de Wadeck exprimant son regret de ne pouvoir prolonger sa visite au-delà de quelques jours ; un engagement l’appelait à Liverpool, puis à Manchester ; elle avait promis d’y parler en séance publique.
— Quel bonheur ! pensa Nellie, j’avais cru que ce supplice durerait des semaines…
Elle alla cacher dans sa chambre son visage illuminé par la joie, tandis que Wilfred et Hubert causaient en fumant leurs cigares sur la falaise. Jusque-là, tous les frais de la conversation avaient été
