— Vous la connaissez bien, je suppose ? hasarda-t-elle timidement.
— Ma foi, non! Bien connaître une pareille femme doit être difficile. Peut-être son mari est-il le seul qui l’ait bien comme, aussi l’a-t-il plantée là!
— Que voulez-vous dire? je la croyais veuve.
— Pas du tout. Elle est divorcée. Le divorce est son idée fixe, vous savez?.. le thème favori de ses conférences. A propos de conférences, elle veut aller en faire aux États-Unis. Comme si ce sujet était nouveau chez nous !
— Enfin, vous ne voulez pas dire... elle n’a fait rien de mal, n’est-ce pas?
— Oh! pour sa vertu, je me garderais d’en répondre, mais ce n’est point à cause de cela qu’elle a divorcé. Son mari et elle se sont quittés d’un consentement mutuel. Vous ne faites pas encore de ces choses-là en Angleterre, elle veut essayer de vous y amener.
Nellie l’ écoutait avec angoisse.
— Elle ne réussira pas, j’espère.
— Qui sait? Elle est bien forte. Mme de Waldeck. Peu de gens lui résistent. Tullia Whiteside croit en elle; Josuah Spark, qui ne manque pas de clairvoyance pourtant, croit en elle ; cet homme là-bas qui a été ministre protestant, puis qui a pris le froc dans un couvent catholique et qui maintenant ne croit plus à rien, paraît croire encore à Mme de Waldeck, et votre mari, tenez, il croit aussi,.. c’est facile à voir. Comme il l’écoute !
— Wilfred a un si grand esprit ! répondit la pauvre Nellie d’une voix tremblante ; il découvre le bien qui passe inaperçu pour d’autres, et puis il est si charitable toujours dans ses jugemens!.. Avez-vous vu miss Brabazon depuis votre retour, demanda-t-elle, changeant de conversation avec une brusquerie fiévreuse.
— Je l’ai rencontrée dans la rue il y a quinze jours, mais elle se plaît à la campagne et ne vient à Londres que très rarement. C’est un autre genre de femme que Mme de Waldeck.
— Oh ! personne au monde n’est comparable à miss Brabazon.
— Et voilà pourquoi elle ne se marie pas. Les femmes d’une intelligence d’élite se marient rarement.
Nellie sourit : la remarque était si naïvement impertinente !
— Certes, répondit-elle, il vaut mieux mille fois ne pas se marier que se marier mal et pousser le regret jusqu’à rompre sa chaîne, comme l’a fait cette pauvre dame.
— Ne la plaignez pas, dit miss Decker; elle essaie de tout... ce n’est pas ennuyeux...
Mme Whiteside les interrompit en venant présenter à lady Athelstone
