Page:Revue des Deux Mondes - 1881 - tome 43.djvu/849

Le texte de cette page a été corrigé et est conforme au fac-similé.

continuèrent pendant tout l’automne. En même temps, le ministre des finances réussissait à placer le reliquat de l’emprunt 4 pour 100 grâce à sa subdivision en petites coupures. Il se procurait ainsi les moyens de poursuivre ses opérations de conversion, et de continuer à payer en or les arrérages de la dette publique sans toucher à la réserve métallique qu’il avait formée et qu’il accroissait autant que possible en vue de la reprise des paiemens en espèces. Lors de la réunion du congrès, en décembre, le président put déclarer dans son message que toutes les mesures étaient prises pour assurer au 1er janvier 1879 la mise à exécution du Resumption Act. Le ministre des finances avait, en effet, dans les caisses publiques, en espèces ou en lingots d’or, une valeur de près de 150 millions de dollars, égale par conséquent à la moitié des assignats encore en circulation. Aussi, dès l’approche de Noël, la prime sur l’or avait complètement disparu : l’or, les assignats et les billets de banque se maintenaient au pair. Dans ces conditions, la suppression du cours forcé ne pouvait créer aucun embarras, et ce grand fait financier s’accomplit sans que le public en mesurât l’importance et presque sans qu’il s’en aperçût. Des capitalistes qui avaient fait venir d’Europe une certaine quantité d’or dans la pensée que les banques de New-York éprouveraient le besoin de fortifier leur encaisse ne purent en obtenir même une prime de 1/2 pour 100 et durent renoncer à tirer profit de leur opération. Le commerce continua à rechercher, pour ses paiemens à l’intérieur, les grosses coupures en assignats, et les bureaux des douanes reçurent pour l’acquittement des droits autant d’espèces métalliques que de papier.

Il semblait que le succès de cette mesure délicate dût être le dernier coup pour les inflationistes, qui avaient si souvent prédit que la reprise des paiemens en espèces déterminerait une crise et jetterait une perturbation générale dans les affaires. Ils n’en tentèrent pas moins un effort désespéré au sein de la chambre des représentans, et proposèrent l’abrogation pure et simple du Ressumption Act. Le vote eut lieu à la fin de février, presque deux mois après la mise à exécution du bill de 1875 : il se trouva encore 106 démocrates pour appuyer la proposition ; mais 27 démocrates du Nord, en la repoussant, déplacèrent la majorité. Cette tentative malheureuse des inflationistes eut pour conséquence l’avortement successif de toutes les propositions tendant à accroître la masse du papier-monnaie. La session fut d’ailleurs d’une stérilité extrême : les deux chambres ne purent se mettre d’accord sur aucune mesure, sauf le vote d’un bill qui interdisait à tout capitaine de navire de prendre à son bord et de débarquer sur le