plusieurs années consécutives des conférences spéciales, instituées près les facultés. Quant à ceux qui sont éloignés des grandes villes, une correspondance régulière est établie entre eux et les maîtres de ces conférences, et des bibliothèques circulantes leur procurent à tour de rôle les livres spéciaux dont ils ont besoin. Des facilités leur sont accordées pour aller prendre eux-mêmes la plus grande part possible de ces travaux. Groupés autour de nos professeurs des facultés, avec des bibliothèques spéciales, multipliées dans ces derniers temps, ces jeunes gens apprennent à connaître les grands recueils d’érudition, dom Bouquet et les Ordonnances, Pertz et Rymer, Orelli et le Corpus de Berlin. On peut avoir une idée du travail qui s’accomplit déjà pour cette préparation par ce qui s’est passé à la faculté de Lyon cette année même. Parmi les textes proposés aux candidats d’histoire se trouvait ce curieux écrit de la République d’Athènes, qui a été attribué tantôt à Critias, tantôt à Thucydide ou à un ami de Thucydide, tantôt à Xénophon ou à un ami de Xénophon ; livre singulier, où se trouvent à la fois une si fière exaltation et une critique si amère de la démocratie athénienne. Est-ce une ironie ? est-ce un pamphlet politique ? avait-il la forme d’un dialogue ? quelles en sont les lacunes et quelle en est la vraie ordonnance ? comment peut-on essayer de le reconstituer ? quel en est l’auteur ? Questions difficiles, dans l’étude desquelles il était bon que les candidats rencontrassent un guide. M. Belot, professeur à la faculté de Lyon, déjà bien connu par un livre excellent sur les Chevaliers romains, s’est chargé de cette assistance ; et, chemin faisant, il s’est tellement intéressé qu’il a commencé de publier sur ce sujet un volume in-4o.
L’école normale ne va donc plus être l’unique centre de préparation savante : c’est là un très important résultat. La meilleure décentralisation, la plus libérale, est celle qui suscite de partout les hommes distingués, et leur offre partout les moyens de travailler avec fruit pour eux-mêmes et pour les autres. Quant aux facultés, elles n’abandonneront certes pas les leçons publiques, qui sont leur premier devoir, qui font leur honneur, et qui profitaient déjà en plus d’un cas à des préparations même spéciales ; mais leur dévoûment trouvera dans les conférences familières une occasion de plus de s’exercer en faveur de véritables élèves.
Le candidat devenu professeur, quelles directions durables résultent pour lui de la nature même des épreuves qu’il a eu à subir ? Nous n’avons rien à dire de l’enseignement supérieur, qui doit se faire ses lois à lui-même. Remarquons seulement que c’est
