donné son nom à cette côte, où tout rappelle l’héroïsme chevaleresque et les ardeurs de la foi, c’est Louis XV.
Les conditions nautiques du port d’Aigues-Mortes sont exactement aujourd’hui ce qu’elles étaient au siècle dernier. L’entrée du Grau du Roi présente une ouverture de 60 mètres entre les deux môles terminés par des musoirs circulaires et qui s’avancent en mer de près de 200 mètres. Le chenal maritime débouche normalement à la plage ; il se dirige en droite ligne sur Aigues-Mortes en traversant les étangs du Repausset, de la Ville et de la Marette; sa longueur est de 5 kilomètres et demi, son tirant d’eau partout supérieur à 3 mètres, sa largeur au plan de flottaison de 30 mètres. Le port n’est que l’épanouissement du chenal sous les murs mêmes de la ville. Sa largeur moyenne est de 60 mètres, sa superficie de près de 2 hectares, le développement du quai dépasse 400 mètres. C’est, on le voit, à peine suffisant pour permettre l’entrée des petits caboteurs de la Méditerranée. Le long du quai, la compagnie des chemins de fer de Paris à la Méditerranée a établi depuis quelques années une gare maritime dont le trafic principal consiste dans l’expédition des sels de Peccais. Les wagons circulent ainsi au pied même des remparts du moyen âge; la fumée des locomotives commence à noircir les murs crénelés de l’enceinte auxquels le temps et le soleil avaient donné cette magnifique couleur dorée, caractéristique de toutes les ruines du midi de la France. Nulle part le contraste entre l’outillage de l’industrie moderne et les poétiques souvenirs du passé n’est plus curieux à observer. Les remparts d’Aigues-Mortes sont, en effet, une véritable réminiscence de l’Orient militaire et religieux. L’enceinte quadrangulaire est formée de moellons de gros appareil à bossages et à ciselures, criblés de signes lapidaires. Quinze tours alternativement rondes et carrées s’élèvent aux angles et le long des murs; neuf portes sont ouvertes sur les faces du quadrilatère. Point de mâchicoulis, comme on en voit dans la plupart des villes fortifiées de l’Europe occidentale ; mais de distance en distance, sur le nu des courtines ou au-dessus des portes, de petits moucharabies qui rappellent le type de fortification que les croisés avaient adopté dans toutes leurs citadelles et leurs châteaux, en Syrie, à Chypre, à Rhodes, dans tout l’Orient.
Aigues-Mortes comptait au XIIIe siècle une population de plus de quinze mille âmes; l’enceinte avait même été établie de manière à pouvoir renfermer à l’aise plus de quarante mille habitans ; mais elle n’a jamais été entièrement remplie. La ville n’a cessé de décroître depuis l’époque des croisades, et c’est tout au plus si les derniers recensemens accusent un chiffre de trois mille âmes.
L’artiste et l’archéologue cependant ne sauraient se plaindre de cette misère et de cet abandon, et la vieille cité de saint Louis doit
