profondément fondés sur leurs pilotis. Une fois sûrs de la force de résistance du sol destiné à porter ces piliers, ils n’avaient plus à craindre les tassemens sur tout le périmètre. Si j’ajoute que les marbres ont servi de cintres destinés à recevoir les arcs et archivoltes en brique, et que, dans le cas où le parti pris décoratif exigeait que ces marbres fussent précieux et d’une riche coloration, pour en atténuer l’épaisseur on ne les employait plus qu’en lames en les collant à l’aide d’un ciment sur des plaques de pierre, on comprendra que, dans le cas d’une restauration, d’une consolidation ou d’une reprise totale, on se trouve en face de difficultés presque insurmontables. La décoration à Saint-Marc n’est pas une broderie de la masse, mais bien une broderie du revêtement; et ce qu’on appelle en termes techniques la reprise en sous-œuvre, opération assez simple à faire si la beauté du monument est inhérente à la masse même de la pierre ou du marbre, n’est plus possible lorsqu’il n’y a à reprendre et à soutenir qu’une masse de briques qui s’émiette, qu’une série de placages décollés par des mouvemens et des poussées qui, la plupart du temps, les ont fait éclater. C’est ici qu’interviendrait, dans l’ordre de la discussion, l’énumération des difficultés que l’on rencontre à substituer aux marbres détruits des matériaux de même provenance; mais, alors même qu’il y aurait identité (ce qui ne saurait être), il faut reconnaître qu’ils n’auraient plus la riche patine dont le temps les a revêtus.
Une seule façon de procéder aurait pu prévenir les irréparables dommages que nous serons obligés de constater dans le monument; c’est une conservation et un entretien réguliers depuis la suite des siècles jusqu’aujourd’hui. Mais il est à peine besoin d’indiquer les raisons historiques qui ont amené pendant de longues années l’abandon de la basilique dans sa partie extérieure, et qui expliquent le laissez-faire qui a présidé à certaines dispositions intérieures. Les procurateurs de Saint-Marc, si jaloux de leurs droits et de leur autorité, n’avaient plus au déclin de l’institution, ni crédit, ni prestige, ni ressources; et, sans compter les vicissitudes des invasions, les catastrophes et la décadence, que de causes de dépérissement on pourrait signaler! Qui pourra dire depuis combien d’années on a laissé sommeiller ce fameux décret de 1500 : Non si possi mai in alcun tempo far romper opera alcuna in alcuna parte di essa chiesa senza la presenza del Procuratore di chiesa.
On a tout particulièrement déploré, dans la restauration de Saint-Marc, la perte complète de cette harmonie générale du monument qui est le résultat de l’action du temps, de l’effet de l’atmosphère, des circonstances hygrométriques et des combinaisons naturelles qui se produisent sur toute la surface d’un monument, sous l’action d’un climat comme celui de Venise. En effet, ce n’est pas une chose
