une somme qui représente la valeur du livre. Rien au monde n’est plus simple, plus fréquent, et cependant, dès que l’opération se complique, ces principes, si simples en apparence, sont bien souvent méconnus.
La modeste opération que nous venons de décrire n’a d’autre résultat que d’établir la valeur de l’objet; il faut trouver un prix tel que le vendeur et l’acheteur s’accordent pour réaliser l’échange. Remarquons que le prix de revient n’est qu’un des élémens et un des moindres de l’opération. Il exerce une certaine influence sur l’offre; il est clair que le libraire établit son prix de revient, qui l’augmente d’un certain bénéfice, et que c’est là son point de départ; mais, pour l’acheteur, le prix de revient lui est indifférent; son seul guide, c’est le besoin ou le désir qu’il a d’acheter et l’impossibilité d’obtenir l’objet à meilleur prix. Pour le sujet qui nous occupe, cette considération du prix de revient présente un assez grand intérêt ; aussi croyons-nous nécessaire d’insister par quelques exemples :
Un ouvrage est tiré à mille exemplaires, il a la faveur du public, il se vend avec un gros bénéfice, et à mesure que les exemplaires s’enlèvent, la première mise de fonds s’amortit : les derniers exemplaires devraient donc se vendre meilleur marché, car leur prix de revient est évidemment moindre ; au contraire, la valeur augmente et peut arriver à atteindre des prix exorbitans, jusqu’à ce qu’une nouvelle édition vienne fournir un nouvel aliment aux acheteurs. Au contraire, telle autre publication émise à un prix élevé ne trouve pas de lecteurs, et va s’échouer immédiatement chez le bouquiniste, pis encore, chez l’épicier, qui la vend au poids. Qu’est devenu le prix de revient? Et si, en parcourant la nomenclature des objets d’ameublement et d’habillement, nous faisons intervenir la mode, que d’objets dépréciés et vendus à vil prix! Qu’arrive-t-il du prix de revient?
Il y a même plus : l’opération est souvent inverse, c’est-à-dire que c’est la valeur qui détermine le prix de revient. Pour les objets, très nombreux, qui ont une valeur courante et adoptée, le fabricant doit s’ingénier à perfectionner sa fabrication et à abaisser son prix de revient pour qu’il reste au-dessous de la valeur. S’il se trompe, tant pis pour lui, et la valeur ne se relèvera certainement pas pour l’indemniser de sa maladresse.
Concluons donc que toutes les fois que les transactions se font dans des conditions naturelles, quand l’offre et la demande peuvent jouer librement, le prix de revient a peu ou point d’influence sur la valeur.
Revenons à notre sujet et appliquons-lui ces principes. Qu’est-ce qu’un tarif? C’est une transaction entre l’entrepreneur de transports
