L’histoire des luttes religieuses en France au XVIe et au XVIIe siècle a été longtemps presque oubliée ; pendant le règne de Louis XIV on laissa tomber un voile sur les époques troublées qui avaient précédé le triomphe définitif de la monarchie catholique. L’oubli, volontaire au XVIIe siècle, devint complet au XVIIIe ; les huguenots n’étaient aux yeux des philosophes que de simples fanatiques dignes de pitié. L’école historique moderne a donc pu faire de véritables découvertes en fouillant dans les nombreux documens du XVIe siècle ; elle a rendu la vie à une foule d’acteurs, rectifié bien des jugemens consacrés ; toute une littérature longtemps méprisée a été remise en lumière ; les témoignages des vaincus de nos guerres civiles ont été recueillis avec autant de soin que ceux des vainqueurs. L’histoire de la réforme française a été pour ainsi dire refaite ; sur ce grand événement, on en était resté depuis le XVIIe siècle au jugement porté par Bossuet dans son Histoire des variations des églises protestantes, comme s’il n’y avait rien d’autre en jeu au XVIe siècle que des dogmes et des doctrines. Car il faut remarquer que la théologie victorieuse avait, pour ainsi dire usurpé la place de l’histoire. L’âge héroïque durant lequel les passions religieuses se doublaient de passions et d’ambitions aristocratiques fit place à de misérables controverses, et l’on affecta
