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Page:Revue des Deux Mondes - 1879 - tome 36.djvu/573

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avant Darwin ; il se porte l’apôtre de la méthode expérimentale et l’adversaire passionné de tout ce qui ressemble de loin ou de près à des explications métaphysiques, bien qu’à l’occasion, comme nos savans modernes, il ne se fasse pas faute de spéculer à sa manière. Il est infatigable à suggérer des expériences en physique, en chimie, en physiologie ; il jette confusément, parfois avec un singulier bonheur, des conjectures étonnantes ; il pressent l’identité du magnétisme et de l’électricité. Dirai-je qu’il rêve d’avance quelque chose comme le télégraphe électrique[1] ? — S’il s’agit de réformes politiques et sociales, il est l’inventeur de ces deux choses essentiellement modernes : la théorie de l’état promoteur des lumières, l’état scientifique, administrateur et régisseur du progrès par un despotisme intelligent, le Culturkampf en un mot ; d’autre part, la réforme de l’enseignement public dans le sens utilitaire et professionnel. Comme publiciste, prêt sur toutes les questions, en éveil sur toutes les inventions, avide de tous les événemens d’idée, improvisateur intarissable et quotidien, auteur des innombrables articles de l’Encyclopédie qui mettent la science, l’art et les arts mécaniques à la portée de toutes les intelligences, il est le grand journaliste de son siècle, et sur ce point encore, c’est un précurseur. Enfin, n’est-ce pas lui qui a créé, dans le domaine des lettres, d’une part, la critique nouvelle des beaux-arts, la critique émue, personnelle, toute subjective, d’autre part, la réforme du théâtre dans un sens, sinon démocratique, du moins bourgeois, ce qui était pour ce temps-là une sorte de révolution dramatique ? Beaucoup de ces réformes ou de ces transformations restent à discuter, soit pour leur utilité, soit pour leur degré de vérité ; mais pour toutes, la nouveauté, au moins, n’est pas contestable ; elles révèlent une étonnante activité d’esprit, malheureusement incapable d’une longue réflexion, avec des intermittences et des contradictions singulières, un don d’invention qui se disperse et se dissipe sur mille sujets, une fécondité rare, bien que stérilisée par une improvisation superficielle : en toute chose le rayon, mais pas assez concentré et perdant son intensité dans son extrême diffusion.

Nous ne trouvons rien ou presque rien d’intéressant, dans les inédits, en ce qui touche à la critique des beaux-arts, Grimm ayant pris, à mesure qu’elles se produisaient, toutes les belles pages de son ami, la fleur du panier. Rien non plus pour ce qui concerne

  1. ↑ Lettre à Mlle Volland, du 28 juillet 1762 : « Si quelque physicien, quelque Comus, étendait un jour la correspondance d’une ville à une autre, d’un endroit à quelques centaines de lieues de cet endroit, la jolie chose ! Il ne s’agirait plus que d’avoir chacun sa petite boîte ; ces boîtes seraient comme deux petites imprimeries, où tout ce qui s’imprimerait dans l’une, subitement s’imprimerait dans l’autre.
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