élancement de Verdi assistant à une représentation de Zampa à l’Opéra-Comique et secouant à chaque instant son voisin de stalle en lui soufflant à l’oreille : « Quel maître vous avez-là ! quel musicien! » De même pour Auber, dont le répertoire, grand et petit, alimente les théâtres de Vienne et de Berlin, et fournit journellement aux organes les plus autorisés de la critique l’occasion d’honorer nos musiciens selon leur mérite[1].
Qu’il ne se rencontre pas dans le nombre quelques dissidens, je n’oserais l’affirmer; Richard Wagner et Schumann font leurs réserves, ceux-là ne louent que du bout des lèvres, et leurs approbations ne vont point sans une arrière-pensée de dénigrement. Ainsi, l’auteur de Lohengrin vous racontera comment, la fantaisie l’ayant pris de composer un opéra comique, il s’aperçut qu’il écrivait « une musique à la Auber! — J’en ressentis un désespoir profond, ajoute-t-il; tous mes sentimens se révoltèrent, et je me détournai de mon travail avec dégoût! » Horresco referens, dirait Virgile, et le marquis de Mascarille, qu’il vaut mieux citer comme étant plus dans la situation, s’écrierait : « Oh! oh! je n’y prenais pas garde ! » Mais, ô vanité de la théorie, l’archi-poète et l’archi-musicien en sera pour sa courte honte, et c’est d’un motif du Philtre (l’air du sergent), d’un vil pont-neuf de ce polisson d’Auber qu’il fera le thème de son chant nuptial dans Lohengrin ! Quant à Schumann, qui juge les Huguenots une œuvre de platitude grimaçante et « anti-musicale, » on devine aisément quelle sera son opinion. Qu’il appelle Auber un vaudevilliste, passe encore, mais lui reprocher d’instrumenter grossièrement, d’être « un lourdaud! » Autant vaudrait accuser Voltaire de manquer d’esprit. Il est vrai que jamais on n’eut l’idée de vanter Schumann pour la justice ou la justesse de ses appréciations et qu’il appartient avec Richard Wagner, son digne compatriote, à cette race d’atrabilaires et d’envieux par qui s’est introduit ce beau système de s’injurier et de se diffamer entre confrères sous couleur de littérature et d’esthétique; mais qu’un Français, qu’un ministre de l’instruction publique et des beaux-arts ayant à parler d’Auber devant le Conservatoire assemblé s’avise de requérir contre lui au nom de la science, il y a là vraiment un exemple qui vous déconcerte. « Cet homme a produit plus que
- ↑ « On tombe de son haut à lire, en feuilletant les vieilles gazettes, avec quelle impertinence et quelle dédaigneuse répulsion furent accueillies à leur première apparition en Allemagne les œuvres les plus exquises des Rossini, des Auber, des Boïeldieu, et je me demande s’il ne serait pas pour nous plus honnête et plus habile d’avouer qu’il n’est pas de notre puissance de composer jamais rien qui ressemble à ces merveilles d’esprit, de verve, et de stylo ayant nom le Barbier de Séville, la Dame blanche, le Philtre et Fra Diavolo. » (Ferdinand Hiller, Aus dem Tonleben.)
