Pourquoi vous-même n’avoir pas attendu et lever ainsi le rideau sur un prologue? Au théâtre, il n’y a rien d’indifférent, et prêcher le contraire serait prendre au sérieux cette plaisanterie de Dugazon traçant avec de la craie un rond sur la poitrine de son gros camarade et lui disant avant de le viser que toute balle qui l’atteindrait en dehors du cercle ne compterait pas, L’Opéra n’est pas simplement une affaire de luxe, il est dans la constitution de la vie parisienne et dans le mouvement de gravitation qui s’opère autour de nous un objet de première nécessité : raison de plus pour regretter que M. Jules Ferry n’ait pas compris l’importance de la question. Faire grande chère avec peu d’argent est un précepte d’Harpagon qui ne s’applique point à notre Académie nationale de musique. Cette augmentation de quatre cent mille francs, devenue indispensable au fonctionnement régulier dans la nouvelle salle, et qu’on ne se sent point capable d’obtenir, la chambre n’attend peut-être pour l’accorder que de se trouver en présence d’un ministre des beaux-arts informé et compétent; autrement, il ne nous resterait qu’à nous arranger tant bien que mal d’un Opéra au rabais et qu’à se laisser aller tout doucement sur cette pente de la décadence que M. Renan nous indique du doigt dans son aristophanesque rifacimento de la Tempête de Shakspeare.
D’après un bruit qui se répand et qui, nous l’espérons bien, sera démenti, on formerait le projet de représenter prochainement le Lohengrin de M. Richard Wagner. Mme Nilsson, en ce moment dans nos murs, rentrerait par le rôle d’Elsa, qui lui a valu des succès à l’étranger, et ce serait pour la nouvelle administration une manière d’affirmer son existence. Le public commence à trouver en effet que voilà déjà trop de prolégomènes, et sa patience n’irait point jusqu’à souffrir qu’on prolongeât davantage l’ère des tâtonnemens et des débuts à l’essai. Une scène telle que l’Opéra exige plus d’égards, et le monument de M. Charles Garnier ne saurait être une sorte de colombier banal à l’usage des pigeons voyageurs en quête d’un perchoir pour la nuit. Que penser en outre de ces querelles d’intérieur dont on nous entretient à satiété, comme si, l’intérêt n’étant plus à ce qui se passe sur le théâtre, il fallait absolument jeter en pâture à la curiosité les moindres incitions domestiques? Est-ce que si les beaux-arts étaient administrés, le monde aurait à s’occuper de ces controverses entre un directeur et son baryton? Le malheur veut que l’autorité ne soit nulle part, ou que, si elle existe, elle se dérobe. Pour revenir à cette mise à la scène de Lohengrin, il ne nous semble pas qu’une idée pareille doive être prise au sérieux. Que le poème soit grotesque et courût risque d’obtenir dès l’introduction un succès de fou rire, il n’y aurait point encore là peut-être de quoi trop se décourager, car la musique a par instans des morceaux d’un ordre supérieur qui, l’exécution aidant, réussiraient
