être de la partie. » Le grand maître répliqua : « Je ne sais en vérité que vous répondre. » — « Bien, reprit le duc, mais vous ne savez pas le projet de ces seigneurs. Ils ne veulent plus qu’il y ait de roi en Pologne : tout ce qui est en deçà de Kalisch doit avec la Mazovie appartenir à la Prusse ; tout ce qui est au delà de Kalisch doit être attribué à la Hongrie, et tout le pays de la Wartha au Brandebourg et au roi des Romains Sigismond. » Le grand maître ne voulut pas prendre d’engagement ; il se contenta de dire qu’il était en paix avec le roi, mais que celui-ci avait plusieurs fois rompu les traités, et que si le saint-père levait la croix et le roi des Romains tirait l’épée contre ce parjure, il mettrait toutes ses forces à faire ce qu’il aurait à faire. Le projet n’eut point de suite, mais certainement il aurait été repris si l’ordre avait plus longtemps vécu.
Voilà qui rajeunit les teutoniques et les rapproche de nous : ils comprenaient la grande politique, dit à ce propos un écrivain prussien. Il faut dire plus simplement qu’ils ont été les acteurs d’un drame qui dure encore et n’est pas près de finir : la lutte des races slave et germanique. Ce drame a été longtemps suspendu. L’Orient du XVIIIe siècle ne ressemblait point à celui du XIVe ; la force y avait enfin mis de l’ordre en faisant entrer dans des cadres déterminés toutes ces populations mal organisées pour vivre qui flottaient sur le terrain vague : la Prusse, l’Autriche, la Turquie et la Russie se les étaient partagées. Les haines de races sommeillaient, et la politique disposait souverainement des peuples ; mais au XIXe siècle, les peuples revendiquent le droit de s’appartenir à eux-mêmes ; la nature proteste et s’insurge contre la politique et la race redevient une patrie. La participation de la Russie au partage de la Pologne et la présence sur le continent européen de l’état des Osmanlis compliquent, il est vrai, les rapports des peuples et des gouvernemens et cachent encore sous le jeu de la politique l’action du patriotisme ethnographique ; mais plus la Turquie s’affaiblit, plus clairement on voit que dans cet Orient, qui est la région des tempêtes de l’avenir, le débat est toujours entre Allemands et Slaves, comme au temps où les chevaliers galopaient sur les fleuves et les étangs glacés de Prusse et de Lithuanie et chargeaient leurs canons avec des boulets taillés dans les moraines des glaciers préhistoriques.
ERNEST LAVISSE.
