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DE BYZANCE À MOSCOU


LES VOYAGES D’UN PATRIARCHE

En recherchant dernièrement des documens relatifs à l’histoire de Russie au XVIe siècle, nous avons eu la bonne fortune de rencontrer un opuscule d’une lecture fort attachante : c’est la relation de voyage d’un évêque grec qui accompagna le patriarche de Constantinople, Jérémie II, quand ce dernier vint instituera Moscou, en 1588, le patriarcat de Russie[1]. Les détails, très pittoresques, mais très incomplets, contenus dans cette relation, nous inspirèrent le désir de faire plus ample connaissance avec le patriarche Jérémie. En interrogeant les sources grecques et russes, nous avons pu reconstituer sans trop de lacunes la vie du prélat oriental. Les vicissitudes singulières qui l’ont traversée suffiraient à jeter sur elle un intérêt dramatique ; mais un intérêt bien supérieur s’en dégage quand on voit cette destinée modeste concourir à son insu au déplacement de l’équilibre du vieil Orient. L’histoire s’éprenait exclusivement autrefois des noms retentissans sur lesquels la postérité a concentré toute une époque ; elle a aujourd’hui des curiosités plus intimes et ne dédaigne pas de demander à des figures plus effacées comment on a vécu dans leur temps de la vie de chaque jour ; elle se plaît surtout à retrouver dans ces humbles acteurs les instru-

  1. Arsenii Elassonis episcopi descriptio itineris in Moscoviam, dans Wichmann, Kleinere Schriften… — Les principales sources d’où est tiré ce récit sont on outre : Dorothei Monembasiensis Synopsis ; Le Quien, Oriens Christianus ; Hammer, Empire ottoman ; les historiens russes, Karamsine, Solovief et autres, passim, et les Gosoudarstvennia Gramoty, aux archives d’état de Moscou.